De marketeers en productmanagers van Orbea zullen me allicht in het Baskisch verwensen wanneer ze de titel van dit artikel zien, want ze hebben er tijdens de perspresentatie in Spanje alles aan gedaan om de Denna geen elektrische gravelbike te noemen. Het Spaanse merk kreeg van z’n dealers immers te horen dat er (nog) geen vraag is naar elektrische gravelbikes en hoopt consumenten met een semantisch trucje van de foor toch richting de Denna te krijgen. Orbea benoemt de Denna als een ‘gravel focused’ e-bike, terwijl de Gain hun ‘road focused’ e-bike is. Beide fietsen vallen onder het ‘eRoad’-programma van Orbea.
(Lees verder onder de foto’s)
Orbea Gain als referentiepunt
De Gain mag je gerust een referentiefiets noemen wanneer het op elektrische racefietsen aankomt. Het eerste model dateert van 2017 en dat werd toen – tegen alle verwachtingen in – enorm populair. Er waren weinig concurrenten die zich in die tijd met sportieve e-bike bezig hielden en ook de technologie stond nog in de kinderschoenen, maar toch won Orbea doorheen de jaren best wat awards met die fiets. Ook de Gain die het vandaag in de rangen heeft, is echt een hele knappe fiets. Met de ruimte voor 35 mm brede banden en z’n lichte Mahle X20-aandrijving kan je hem bovendien ook perfect op goed lopende grindstroken de sporen geven. Maar wanneer je toch vooral offroad fietst en dus nood hebt aan een tweewieler die daar ook specifiek voor is gebouwd, dan kom je binnen het Orbea-assortiment dus uit bij de nieuwe Denna.
(Lees verder onder de foto’s)
Orbea: een uniek, Baskisch verhaal
Vooraleer ik in de meer technische aspecten van de fiets duik, zet ik heel even een stapje terug naar het verhaal van Orbea. Want dat is best opmerkelijk. Het Baskische merk bestaat al sinds 1840 en was tot 1931 een wapenfabrikant. De expertise in het fabriceren van stalen buizen voor revolvers kwam handig van pas toen het politieke klimaat in Spanje veranderde tijdens de jaren dertig van vorige eeuw en Orbea noodgedwongen moest overschakelen op de productie van fietsen. Eind jaren zestig kwam Orbea echter in moeilijkheden en de werknemers van de fabriek kochten het bedrijf over van de Orbea-familie. Sindsdien is Orbea de enige coöperatieve in de fietsindustrie. Het is dus een bedrijf waar de medewerkers het volledig voor het zeggen hebben en nauw betrokken worden bij strategische beslissingen.
(Lees verder onder de foto’s)
De ontdekking van een gravelparadijs
Dat het uitbrengen van de Denna ook zo’n belangrijke beslissing is, blijkt uit de zorg die Orbea heeft besteed aan het perskamp waar deze fiets werd voorgesteld. Ik was enkele dagen te gast in Laguardia: een dorpje temidden de wijngaarden op de grens tussen Baskenland en La Rioja. Voor de meeste Vlamingen en Nederlanders – ook voor mij – een vrij onbekende streek, maar neem het van mij aan: het is een gravelparadijs dat zeker een bezoekje waard is. De testritten die ik voorgeschoteld kreeg, waren als de Rioja-wijn die er geproduceerd wordt: ik kon er maar niet genoeg van krijgen. Orbea koos deze plek bewust uit om de rijeigenschappen van de Denna in de verf te zetten, maar ze brachten ook hun Gain-testvloot mee met de bedoeling om mij en mijn collega-journalisten uit andere landen goed het verschil tussen beide fietsen te laten voelen op de heerlijke groads tussen de wijngaarden.
(Lees verder onder de foto’s)
Denna als veiliger alternatief voor het Belgisch-Nederlandse offroadwerk
Dat verschil tussen de ‘eRoad-fietsen’ – de Gain en de Denna – is enorm. Beide fietsen bieden weliswaar ondersteuning tot de wettelijk gelimiteerde 25 kilometer per uur, maar de manier waarop dat gebeurt, is helemaal anders bij de Gain dan bij de nieuwe Denna. Om de Gain vooral licht en levendig te houden (amper 10,9 kilo) koos Orbea op deze fiets voor een Mahle X20-achterwielmotor. Die levert een koppel van 55 Nm en wordt gecombineerd met een batterij van 350 Wh in de onderbuis. Dat is niet het meest krachtige systeem, maar dat hoeft op dit type fiets ook niet per se. Belangrijker is dat wanneer je zuinig met de ondersteuning omspringt, de accu het zo’n 100 kilometer – of 4000 hoogtemeters, afhankelijk van hoe je een actieradius het liefst bekijkt – uitzingt. Orbea kon de motor bovendien ook zo ‘tunen’ dat het rijgevoel heel natuurlijk is en dat je amper voelt dat je met een e-bike onderweg bent. Het duwtje in de rug dat de fiets levert, is heel subtiel. Het lijkt eerder alsof je gewoon heel goeie benen hebt. De maximale bandbreedte in het Gain-frame is zoals gezegd 35 mm en op de Spaanse grindostrades volstond dat ruimschoots, maar in onze streken kom je met dat beperkt aantal millimeters vroeg of laat in de problemen en dus is de nieuwe Denna voor heel wat Vlaamse en Nederlandse offroad paden allicht een veiliger alternatief.
Getunede Shimano EP8 RS-middenmotor
Blikvanger op de Denna is naast het nette carbon frame toch vooral de Shimano EP8 RS-middenmotor die een koppel van 85 Nm levert. Zet het al maar meteen uit je bol dat deze e-gravelbike (sorry Orbea, maar ik blijf het toch makkelijker vinden om hem zo te benoemen) met zijn grote trekkracht automatisch al het vuile werk voor je opknapt, want die vlieger gaat niet op. Ook hier heeft Orbea het systeem ‘getuned’ zodat je er ook echt een actieve rijstijl op na moet houden om de Denna goed aan de praat te krijgen. De motor is zo ingesteld dat hij je heel makkelijk van 0 naar 15 kilometer per uur brengt, maar voor snelheden tussen 15 en 25 per uur moet je je stampers mee aan het werk zetten. In vergelijking met de Gain valt het me onderweg op dat je op de Denna veel meer moet werken met het systeem. Ik wissel regelmatig tussen de drie ondersteuningsstanden Eco, Trail en Boost, terwijl ik op de Gain haast elke hindernis op de lichtste eco-stand aanvat én overwin. De motor van de Denna treedt pas in werking als hij van de interne kracht- en rotatiesensoren de nodige signalen krijgt, dus bergop goed schakelen is de boodschap. Laat dat net hetgeen zijn wat heel veel mensen die elektrisch fietsen al eens durven te vergeten. De ondersteuning valt trouwens niet bruusk weg eens je de 25 per uur aantikt, maar bouwt geleidelijk aan af tot 27 kilometer per uur.
(Lees verder onder de foto’s)
Stoomtreinpotentieel
Een middenmotor in combinatie met een uit de kluiten gewassen accu van 420 Wh in de onderbuis van de fiets, dat zorgt uiteraard voor meer gewicht in de balans. De Denna klokt al snel af op meer dan 14 kilo in afmontages met de lichtste onderdelen. Ook dat speelt dus een rol in het rijgevoel en de verschillende sensaties tussen de Denna en de Gain. De Denna voelt minder speels aan en port je minder aan om toch dat sprintje richting de top van de heuvel te trekken. Anderzijds zit dat gewicht wel heel laag in de fiets, wat dan weer voor een goeie stabiliteit zorgt. De Denna is echt een gravelbike waarmee je met de nodige zekerheid overal door- en overheen kan knallen. Ook de geometrie van de fiets draagt bij aan dat stoomtreinpotentieel. De wielbasis is in vergelijking met de Gain 30 mm langer, de Denna heeft een langere reach, er is ruimte in het frame en de voorvork voor banden tot 50 mm breed, de gekke knikken in de achtervork en de bovenbuis werken schokabsorberend… Denna is het Baskische woord voor ‘alles’ en dus moest dit een fiets worden waarmee je ook alles kan doen. Hoewel dat offroad uiteraard relatief is…
Op zoek naar de limieten
Tijdens de eerste ritjes in Spanje voelde ik niet meteen liefde op het eerste gezicht voor de Denna. Het idee dat constant door mijn hoofd spookte, was: “Waarom hebben de ingenieurs niet gewoon een licht Mahle-systeem in dit frame met meer bandruimte en trillingsdemping verwerkt?” Zou dat niet het beste van twee werelden zijn geweest? Maar na enkele tientallen testkilometers kon ik de capaciteiten van de Denna steeds beter appreciëren. Zeker toen we een reeks heel steile, wat langere hellingen en ook bonkiger trails voorgeschoteld kregen. De EP8-middenmotor levert best veel kracht en die ‘Boost’-stand komt op zo’n momenten aardig van pas. En ook wanneer ik met enkele mensen van Orbea zelf tijdens een avondritje op wat meer uitdagende trails terechtkwam in de heuvels rond Laguardia, trok de Denna zich goed uit de slag. Over het stuurgedrag niks te klagen, dat boezemt vertrouwen in. Wanneer we tijdens datzelfde ritje tegen elkaar begonnen te sprinten op de terugweg naar het hotel – ‘boys will be boys’ – was de fun logischerwijs iets verder te zoeken. Soit, dit om maar te zeggen: Orbea deinsde er niet voor terug om me tijdens het perskamp ook de limiten van de fiets te laten zien. Want vaak kom je op dat soort trips niet veel verder dan de ideale omstandigheden voor een fiets.
Instelbare capaciteit
Nog enkele niet onbelangrijke details: voor wie de accucapaciteit (tot zo’n 3500 hoogtemeters met één lading) ontoereikend is, wordt ook een externe range extender van 210 Wh voorzien. Die extra batterij voegt dan een kilo gewicht toe aan de fiets. De drie standen – Eco, Trail en Boost – kan je ook zelf nog een beetje instellen via de E-tube app van Shimano, zodat de fiets je meer of minder krachtig ondersteunt. Je hebt ook de keuze uit twee ‘customized profiles’, twee verschillende algemene settings als het ware: Gravel of Gravel Plus. In die laatste stand krijg je standaard meer ondersteuning, wat je vooral op erg heuvelachtig terrein voordeel biedt.
Kies zelf de looks van je Orbea
Over de looks van de Denna had ik het nog niet. Want ook daar valt bij Orbea wel wat over te zeggen. De fiets die voor mij klaarstond in Laguardia was qua lakwerk een uniek ontwerp. Je denkt dan misschien: “Die fietsjournalisten vallen ook altijd met hun gat in de boter.” Klopt, maar ook jij kan een custom gelakt frame met de onderdelen van jouw keuze bestellen bij Orbea. De fabriek in het Baskische Mallabia is zo ingericht dat via het MYO-programma in principe elke fiets op maat kan worden afgeleverd. Snuffel online gerust eens door alle keuzemogelijkheden. Je zal zien dat je zelf bvb ook nog je stuur, stuurpen, zadelpen, wielen en banden kan kiezen. De carbon Denna wordt standaard in zes maten (van XS tot XXL), zes verschillende afmontages en twee vaste kleurstellingen uitgebracht, maar weet dus dat je met die kleuren nog kan spelen. En dat zonder meerkost: een mooi extraatje, toch? Op elke uitvoering van de Denna lopen de kabels en leidingen trouwens intern door het frame en zijn er bevestigingspunten voor rekjes, extra bidonhouders en spatborden.
Dit zijn de verschillende beschikbare types van de nieuwe Denna:
Denna M30 (Shimano GRX610 / Oquo RC25PRO wielen) – € 5499
Denna M20 (Shimano GRX820 / Oquo RC25PRO wielen) – € 5899
Denna M31e (SRAM Rival XPLR / Oquo RC25TEAM wielen) – € 6999
Denna M20i (Shimano Ultegra Di2 / XT Di2 derailleur / Oquo RC25TEAM wielen) – € 7599
Denna M10i (Shimano Dura Ace Di2 / XT Di2 derailleur / Oquo RP45TEAM wielen) – € 9999
Denna M11e (SRAM Red XPLR / Oquo RC25TEAM wielen) – € 9999
Ook in de E-Bike Gids van Grinta! zal je meer kunnen lezen over deze gravelbike. De E-Bike Gids verschijnt in mei 2025 en zal te koop zijn in de betere boekhandel, krantenshop, supermarkt of de Grinta!-webshop.
Meer info over de Denna vind je uiteraard op de website van Orbea.
OUTFIT CHECK:
Helm: POC Ventral Air MIPS
Bril: Oakley Sutro
Trui: Isadore Alternative Light long sleeve jersey
Bib shorts: Isadore Distance Cargo wool bib shorts
Schoenen: Quoc Gran Tourer XC Lace
