Stories
EK/BK Gravel 2023: als gewone sterveling tussen de gravelgoden
Hoe ervaart een gewone sterveling een gravelkampioenschap van een ‘absurd hoog niveau’? Het allereerste Europees en Belgisch Kampioenschap Gravel was een test van wat uniek kan worden in de wielerwereld: profs en amateurs samen in één wedstrijd. Trouw aan de avontuurlijke, ietwat chaotische en toegankelijke geest van gravelracen.
Smugglers French Borders – gravelen als Asterix en Obelix
Het was de afgelopen weken een viraal dingetje: blijkbaar denkt een doorsnee vent haast dagelijks aan de tijd van de Romeinen. Onze man doet het na Smugglers Path French Borders ook weer wat vaker, want het weekend had wel iets weg van een Asterix en Obelix-bacchanaal middenin de Ardense bossen. Een overvloed aan gezelligheid, no-nonsense eten en drinken, mannen (en vrouwen?) met netjes getrimde snorren én natuurlijk gravelpaden die er haast even vlekkeloos als Romeinse heirwegen bijlagen. Herbeumont leek tijdens French Borders wel even een Gallisch dorp dat koppig weerwerk biedt aan het gehaaste, jachtige, gravelrace-leven.
Funbound in Finland: wij trokken naar de Nordic Gravel Series
We hebben ons eigen gravelevent op 13 augustus dan wel ‘Gravalhalla’ gedoopt, maar eerlijk is eerlijk: het échte gravelparadijs van Europa vind je in het land van de Vikingen. Scandinavië heeft alles om jouw grindminnend hart sneller te doen slaan en de Nordic Gravel Series zijn er hofleverancier van coole gravelevents. Onze gravelredacteur mocht de sfeer opsnuiven op ‘NGS Kimito Island’ – de eerste manche van de Nordic Gravel Series in 2023 – en kwam terug met een hart dat overloopt van liefde voor Fins grind.
Yuzzu Gravel Series: Dwars door het Hageland Gravel
Zondagochtend acht uur. Wanneer ik de parking aan Provinciedomein De Halve Maan in Diest opdraai, duidt de thermometer reeds 24° aan. Het belooft een warme dag ‘stofvreten’ in het Hageland te worden.
Smugglers’ Path 2023: gravelen, chirofuif en glamping
“Als je komt, kom dan een heel weekend. Pas dan zal je de écht Smugglers-sfeer opsnuiven.” Na lang aandringen van organisator Erwin geef ik toe. Overnachten in een tentje is niet meteen mijn dada maar ik wil zo’n comboweekendje kamperen en gravelen een kans geven. Ik heb het me niet beklaagd. Het was één groot feest. Of om het met de woorden van een andere deelnemer te zeggen: “Dit is gewoon een geweldig geslaagde chirofuif!”
666 Gravel Pit: een lekkernij rond Leuven
Later dit jaar wordt vanuit Oud-Heverlee het allereerste EK (en BK) gravel georganiseerd. 666gravel liet ons op Hemelvaart al kennis maken met grote brokken uit het parcours in en rond het Meerdaalwoud. Er was echter meer om van te smullen: fijne gravel (letterlijk en figuurlijk), bosdreven, kasseien à volonté en een prima bevoorrading, ook à volonté. Dance with the devil? Graag, met gravel alstublieft!
Crossen door de bossen
Crossen door de bossen, een vlag die de lading slechts gedeeltelijk dekt. Want blogger Gilles ontdekte afgelopen weekend dat de gravelride met enkele speelse elementen veel meer is dan de titel doet vermoeden. Genietend van een prachtige lenteochtend ontdekte hij Crossen door de bossen en de omgeving van het Kempense Balen.
Pajot Gravel: genieten van onverwacht zonnige groads
Met Pajot Gravel werd het seizoen van de Yuzzu Gravel Series officieel geopend. Gravelaars mochten zich verwachten aan een pittige tocht tussen glooiende akkers, langs eeuwenoude kastelen, hoeves en molens én met de lekkerste ijsjes van de streek als bevoorrading. En dat alles onder een stralend lentezonnetje. Onze man genoot met volle teugen in het land van Breugel. (Foto’s: Mats Palinckx)
Gravel met Bettini door een stukje onontgonnen Toscane
Het klassieke voorjaar is momenteel nog volop aan de gang. In een verder verleden was er in dat voorjaar ook steeds een prominente rol weggelegd voor Paolo Bettini, die twee keer Luik-Bastenaken-Luik won en daarnaast ook in de Ronde van Vlaanderen ooit 7de werd. Maar ook dit voorjaar werd de intussen 49-jarige sympathieke Italiaan al in ons land gespot, al was het als toeschouwer. Afgelopen najaar waren de rollen omgekeerd en waren we met Grinta!/Grit! te gast bij Bettini in Toscane.
Extremadura: onontgonnen gravelparadijs
De Atlantische Kustroute – beter bekend als EuroVelo 1 – is een fietsroute die de Noordkaap verbindt met Caminha in Portugal. Het traject is ruim 11.000 km lang en doorkruist zes landen: Noorwegen, het Verenigd Koninkrijk, Ierland, Frankrijk, Spanje en Portugal. In het zuidwesten van Spanje volgt de route de centrale, verticale as dwars door de autonome regio Extremadura. Daar is ze de perfecte leidraad voor liefhebbers van kunst, geschiedenis en eindeloze, stoffige wegen.
PlugPlug Groote Heide – De heide is mooier aan de overkant
PlugPlug, het intussen van een stevige reputatie genietende gravelconcept van eventorganisatie CountMeIn, schiet ook in 2023 opnieuw uit de startblokken. In samenwerking met De Parcoursbouwer zijn er ook dit jaar weer nieuwe routes en events bij op de kalender gekomen. Afgelopen weekend werd door een honderdtal fietsers de spits afgebeten met een social ride op het parcours van PlugPlug Groote Heide. Het heidegebied tussen Eindhoven en de Belgische grens viel duidelijk in de smaak, zo ook bij onze blogger.
Met de camper naar de Lumberjack Gravel Ride
Tradities zijn er om in ere te houden. Zo ook: een stevig potje gravelen tussen Kerst en Nieuwjaar. De Lumberjack Gravel Ride van Café Coureur staat sinds 2017 op de kalender en mag zich intussen een moderne klassieker noemen. Onze man trok erheen en werd voor zijn tweedaags gravelavontuurtje door Goboony uitgerust met een camper die menig cyclocrosser zou doen watertanden. (Foto’s: Just Jean Media)
