300 Km dwars door het Hageland

Op zoek naar een stevige uitdaging voor de langste dag? Of naar een bikepackingtocht langs ontelbare lieflijke hoekjes van Oost-Brabant? Dan is deze Hagelandse gravelmarathon, geïnspireerd op de koers Dwars door het Hageland, iets voor jou.

Goud. Dat is de kleur van deze gravelmarathon. Goud, van het felle zonlicht op de tarwevelden. Goud, van de zonnestralen die door het bladerdek van de bossen priemen. Goud, van de denkbeeldige medaille die jij verdient als jij deze tocht van bijna 300 kilometer volbrengt.

(Lees verder onder de foto)

Juni is ‘Dwars door het Hageland’- maand. Elk jaar, als de lente het Hageland in volle bloei heeft gezet en de eerste hitte het land al goed heeft uitgedroogd, crossen de renners over onverharde wegen in deze onverwacht mooie en pittige streek. In 2023 vond de twintigste jubileumeditie plaats.

Dankzij de opmars van de gravelraces en de ene na de andere prof die na zijn pensioen aan het gravelen slaat, wint ook deze lenteklassieker aan populariteit.

Die ‘ronde van het Hageland’ is nochtans geen échte gravelrace, maar eerder een koers met een aantal onverharde stroken, geïnspireerd door de Toscaanse Strade Bianche.

(Lees verder onder de foto)

Voor ons kan daar gerust een pak meer gravel bij.

De dag na de koers kan je steevast deelnemen aan ‘Dwars door het Hageland Gravel’ van Yuzzu Gravel Series.

Is je Hagelandhonger dan nog niet gestild? Dan kan je je wagen aan deze Grit! Dwars door het Hageland Gravelmarathon.

(Lees verder onder de foto)

We vertrokken van het officiële parcours van de editie van 2017, gewonnen door Mathieu van der Poel. Die neemt veel meer grindstroken en Hagelands natuurschoon mee dan de recentere edities.

Hoe vaker we op verkenning trokken, hoe sterker de lokroep om nog langer te ontsnappen in de rustige hoekjes van het Hageland. Uiteindelijk namen we zoveel mogelijk grindstroken van het Hageland in een ultraronde op, met alle parels in elke windrichting van deze relatief grote streek, inclusief alle officiële stroken van de koers.

(Lees verder onder de foto)

Het zuidelijke deel van de 2017-editie bevatte te veel saaie steenwegen, en bovendien ontbraken veel mooie grindstroken. Daar is de route stevig uitgebreid.

Uit die verkenningen ontstond uiteindelijk Grit! Zuid-Hageland, 160 kilometer van deze gravelmarathon. Hier kan je meer lezen over de natuurgebieden en landschappen.

(Lees verder onder de foto)

Voor het noordelijke deel breidden we het parcours van ‘Dwars door het Hageland’ 2017 uit. De prachtige pre-finale rond Tielt-Winge en Holsbeek, en de fenomenale finale tussen Aarschot, Scherpenheuvel en Diest zijn uiteraard onveranderd in de route opgenomen.

Het officiële parcours van 2017 telde 15 hellingen en 27 grind- en kasseistroken, goed voor 25 kilometer onverharde weg en 5 kilometer kasseien. In totaal was dit parcours 193 kilometer lang. Daar komen dus nog heel wat prachtige hellingen, grindstroken en landelijke asfaltweggetjes bij, met een mooier evenwicht tussen verhard/onverhard.

In totaal telt deze Dwars door het Hageland-gravelmarathon meer dan 50 hellingen, gravelstroken, kasseistroken. Hier kan je een overzicht vinden.

(Lees verder onder de foto)

De route is in totaal bijna 300 kilometer lang. Beeld je in dat je honderden kilometers over deze rustige wegen vliegt. Grinddijken naast Gete en Demer, grindstroken tot 7 km lang door velden en boomgaarden en bossen, landschapspareltjes die je dat heerlijke ontsnappingsgevoel geven.

En klassieke Hagelandse hellingen zoals Kouterhof, Grotendries, Wijndries, Meesbergpad, Stenenmuur, Klarenbos, Houwaartseberg en Grasbos (Poggio) ontbreken uiteraard niet.

(Lees verder onder de foto)

De Allerheiligenberg naar de Citadel van Diest is net zoals tijdens de koers de aankomststrook. De organisatie durft het aan om dit klimmetje te vergelijken met de beroemde Via Santa Catarina in Siena, vlak voor de aankomst van de Strade Bianche.

Een gewaagde vergelijking, maar een apotheose voor een allerlaatste krachtsexplosie is de klim naar de Citadel zeker en vast.

Praktisch

• Waar vertrekken? Station Diest.
• Hoe? Deze gravelmarathon kan je rond de langste dag van het jaar in één keer rijden, of op eender welk moment als twee- of driedaagse bikepackingtocht.
• Waar slapen? Als je de route in drie etappes rijdt, kan je overnachten in Tienen (rond km 100) en Leuven (op km 209 ben je op 5 kilometer van hartje Leuven). Als je twee etappes rijdt, kan je rond Boutersem of Lubbeek een B&B zoeken, tenzij je goedkoper wil overnachten. Dan is het aan te raden te overnachten in Leuven, op 8 kilometer van de route.

(Komoot-kaart onder de foto’s)