Het klinkt als technisch redacteur van een fietsmagazine misschien nogal tegenstrijdig, maar ik moet eerlijk toegeven dat ik niet zo happig ben om fietscomputers of andere hoogtechnologische accessoires uit te proberen. Vaak omdat de duurdere toestellen – zoals deze Hammerhead Karoo – een beetje ‘overkill’ zijn voor mij. Ik gebruik vaak maar de helft van alle functionaliteiten omdat ik geen trainingsbeest ben dat intervallen vanuit TrainingPeaks, Strava Premium of een ander platform uploadt op zo’n toestel en achteraf in de analyses duikt. En ik ben ook niet iemand die verschillende gebruikersprofielen met andere dataschermen nodig heeft omdat ik de fietscomputer nu eens op training en dan weer in wedstrijden gebruik. Ik reken mezelf tot de categorie van de ‘ambitieuze recreanten’ en wat ik wel belangrijk vind, is dat zo’n ding een beetje intuïtief is en gewoonweg doet waarvoor het initieel is bedoeld: je op een overzichtelijke manier de weg wijzen. Ook moeten de synchronisaties vlotjes lopen en de upload van routes en gpx-files mag niet gepaard gaan met een hoop gezucht, gevloek en verwensingen aan het adres van de ingenieurs die het toestel hebben gemaakt. Vooral bij dat laatste puntje liep het – althans in mijn ervaring – in het verleden weleens mis bij zowel Garmin- als Wahoo-toestellen.
Niet Di2-compatibel
Hammerhead is zoals gezegd sinds enkele jaren onderdeel geworden van SRAM en dus kan je vast raden dat de connectie van SRAM-groepsets met de Karoo heel vlot loopt. De schermen van de fietscomputer wisselen met behulp van de knopjes op de SRAM Red of SRAM Force shifters lukt bijvoorbeeld vlekkeloos. Ook het koppelen van een powermeter gaat in een vingerknip. Anderzijds is eenzelfde soort integratie met Di2-groepsets jammer genoeg voorlopig niet mogelijk, wat voor Shimano-gebruikers toch ontegensprekelijk een nadeel is.
(Lees verder onder de foto’s)
Goeie batterijduur
Een groot verschil tussen deze Karoo en zijn voorganger is de batterijduur. De accu van de nieuwe Hammerhead Karoo gaat bij normaal gebruik tot wel 15 uur mee en wanneer je de ‘battery saving’ modus inschakelt, dan doe je daar nog een flinke schep bovenop. Hoelang de batterij exact meegaat in welke precieze omstandigheden, dat kan ik je moeilijk zeggen. Ik heb er eerlijk gezegd niet zo op gelet, wat voor alle duidelijkheid een goed teken is. Ik heb me immers nooit echt zorgen gemaakt over het batterijniveau en ik laad de accu heus niet voor iedere rit op. De batterij van de Karoo gaat – net als bijvoorbeeld de Wahoo Elemnt Roam 3 of de Garmin 1050 – echt wel lang genoeg mee om een paar grote ritten te kunnen doen, mede dankzij een ingebouwde lichtsensor die de schermhelderheid automatisch aanpast aan de omstandigheden.
Prima scherm
Over de helderheid en het contrast van dat scherm valt trouwens ook iets te zeggen: die is erg goed. De kleuren op het scherm contrasteren goed, de kaarten zijn overzichtelijk, de iconen en interfaces zijn duidelijk. Ook de grootte van 3,2” vind ik persoonlijk ideaal. De Karoo is geen klein toestel, maar ook niet overdreven groot zoals de Wahoo Elemnt ACE dat wel is. Op het touchscreen kan je met je duim en wijsvinger makkelijk op de kaart in- en uitzoomen zoals je dat op een smartphone of tablet zou doen. Zo heb je altijd een goed zicht op je route. Met dikke winterhandschoenen is het touchscreen niet of amper te bedienen, maar dan heb je voor sommige functies wel de vier grote knoppen aan de zijkant van het toestel die je kan gebruiken.
(Lees verder onder de foto’s)
Toeters en bellen
Zoals gezegd kan je op de Hammerhead Karoo specifieke gebruikersprofielen à la ‘Ride’, ‘Race’, ‘Gravel, ‘Trail’, ‘Indoor’… instellen en de getoonde datavelden naargelang het profiel aanpassen. Je kan ook zelf profielen creëren, bijvoorbeeld per fiets. Dat is handig wanneer je meerdere fietsen hebt en op die verschillende fietsen ook verschillende SRAM AXS-instelligen wil hanteren of andere sensoren koppelen. De mogelijke datavelden op de Karoo zijn uiteraard te vergelijken met de fietscomputers van de concullega’s: snelheid, gemiddelde snelheid, wattage, gemiddeld wattage, temperatuur, afstand… De Karoo heeft echter ook wat meer geavanceerde toeters en bellen aan boord omdat hij tijdens je ritten gekoppeld blijft met je smartphone. Zo is er een ‘live tracking’-functie waarmee je iemand op de hoogte kan houden van je ‘whereabouts’, wanneer je op de fiets naar muziek luistert dan kan je die bedienen via de Karoo, Strava Live Segments kunnen worden getoond… Ook de ‘climb assistant’ is handig en werkt zelfs wanneer je geen specifieke route volgt. Naar mijn gevoel zijn de hoogteprofielen die je te zien krijgt tijdens een klim ook een stuk accurater dan bijvoorbeeld op een Wahoo-toestel. Nog een handig detail: dubbeltik je met twee vingers tegelijk op een datascherm dan weerklinkt er een geluidssignaal dat voor een fietsbel moet doorgaan.
Hammerhead Companion
Om met de Hammerhead Karoo te kunnen werken vanaf je smartphone of desktop heb je een account op de Hammerhead Companion app nodig. Die kan je dan weer koppelen met je SRAM account, je Strava Account, je Komoot account, je Ride With GPS account… noem maar op. Vergeleken met bijvoorbeeld de Garmin Connect app, is het Hammerhead-platform een stuk meer rudimentair, al vind ik dat zelf niet zo’n nadeel. Persoonlijk bouw ik nog steeds liever routes in Komoot dan op het Hammerhead-platform zelf. Ook biedt Hammerhead geen eigen trainingsmodules aan, maar moet je je trainingen sowieso uploaden vanuit een app als JOIN, Strava Premium, Training Peaks, TrainerRoad of het platform dat je zelf het liefst gebruikt. Zoals gezegd ben ik in die platformen iets minder thuis, maar ook dat zal allicht voor weinigen een afknapper zijn.
Accountproblemen
Wat ik bij nogal wat fietscomputers wél een afknapper vind, is de soms omslachtige manier waarop je gpx-files vanuit een ‘third party app’ naar een toestel stuurt. Het gebeurt weleens dat je ergens te velde staat en je engelengeduld moet hebben om een route op je fiets-gps te krijgen. Ook de Hammerhead Karoo was niet geheel vrij van zonden op dat vlak. Tijdens een perskamp van Cannondale in Girona – waar ik nota bene werd bijgestaan door iemand van Hammerhead zelf – kreeg ik pas na heel wat gegoochel met wifi-toegangen, Hammerhead- en SRAM accounts een route geüpload naar mijn Karoo. Oorzaak? Verschillende inloggegevens tussen de Hammerhead Companion app op mijn smartphone en het dashboard van de app op mijn laptop. Lang verhaal kort: op mijn smartphone log ik in via mijn SRAM account, terwijl dat op de computer via de Hammerhead account verliep. Een bizarre hapering in het systeem waar ik uren naar heb gezocht, maar de eerlijkheid gebiedt me wel te zeggen dat ik – nu ik zowel op smartphone als desktop via mijn SRAM account inlog – amper nog problemen heb ondervonden. Ook de automatische koppeling van de Companion app met Komoot vind ik superhandig en ritten achteraf synchroniseren met Strava lukt over het algemeen snel en goed, zelfs zonder wifi. Sinds kort beschikken Hammerhead-toestellen ook over een soort ‘AirDrop’-functie waarbij je makkelijk routes kan sturen van de ene Karoo naar de andere zonder wifi-connectie of tussenstap via de Companion app.
Onbedoelde start-stopfunctie
Een euvel dat ik wel nog steeds ondervind, is dat het toestel tijdens ritten zichzelf te pas en te onpas uitschakelt. Wanneer je de Karoo dan terug opstart, hervat hij weliswaar de rit, maar het is knap lastig wanneer hij er de brui aan geeft midden in een Strava-segment waar je driedubbel over je stuur geplooid voor een PR gaat. Volgens Hammerhead zelf heeft het probleem te maken met een serie toestellen die iets te gevoelig zijn aan de aan- en uitknop. Het bedrijf bezorgde me een nieuwe case die je makkelijk zelf rond de Karoo aanbrengt, maar het probleem is er helaas niet mee opgelost. Wanneer ook jij op die ongewilde ‘start-stopfunctie’ zou stoten, dan wordt je toestel allicht in garantie vervangen.
Geen standaard wereldkaart
Tot slot nog even dit: standaard staat er geen wereldkaart geïnstalleerd op de Karoo. Daar hou je dus best rekening mee wanneer je in het buitenland gaat fietsen. Je zal allicht nog de kaart van dat land of die regio op je fietscomputer moeten opslaan. Dat kan natuurlijk gratis, maar je hebt er wel degelijke wifi voor nodig en dus raad ik je aan om je kaarten gewoon thuis al te downloaden.
Conclusie
Afgezien van het technisch probleem met de startknop, kon de Hammerhead Karoo me zeker bekoren. Een nieuw gps-toestel is altijd even wennen, maar naarmate ik hem meer ben gaan gebruiken, ben ik er ook steeds meer op gaan vertrouwen. De nauwkeurige ‘climb assistant’, de lange batterijduur, het goed contrasterende scherm, de automatische koppeling met Komoot en de snelle synchronisatie met Strava zijn voor mij persoonlijk de grootste pluspunten. Garmin heeft met Garmin Connect nog steeds het beste en meest uitgebreide ‘ecosysteem’, Wahoo heeft met zijn ingebouwde wereldkaart op elk toestel ook een fijne troef in handen, maar de Hammerhead Karoo moet er niet voor onderdoen en is in vergelijking met de toptoestellen van de concurrentie – de Garmin Edge 1050 of de Wahoo Elemnt ACE – nog net een tikkeltje goedkoper. Ik blijf hem ook na deze testperiode alleszins met veel plezier gebruiken.
Je laadt de Karoo op via een standaard usb-c kabel. Hij wordt geleverd met een mount die past op ronde sturen én met een handige adapter waardoor je hem ook op Garmin mounts kan monteren. Kostprijs? € 499,99.
Meer weten? Check de website van Hammerhead!
