100% Getest: Van Nicholas Rowtag

Gravelbike van het Jaar 2022 / Deelnemer #8 – Titanium een materiaal voor trage fietsen? Nee hoor, deze stoere Van Nicholas Rowtag bewijst dat hij alles aankan. Zonder twijfel is dit de meest avontuurlijke gravelbike uit de zestienkoppige testvloot.

Dat een titanium frame gewoon een paar aaneengelaste buizen is, blijkt een achterhaald idee. Van Nicholas maakt namelijk gebruik van 3D-gegoten titanium delen en die zien er stuk voor stuk uit als kleine kunstwerkjes. Kijk maar eens van dichtbij naar de achterpatten, het bracketgedeelte, de brug tussen de staande achtervork en zelfs de volledige balhoofdbuis, met daarin het logo van Van Nicholas gegraveerd. Die onderdelen hebben een veel specialere vorm dan we van dit metaal gewoon zijn. Ook de boven- en onderbuis zijn niet gewoon rond. Die laatste is bijvoorbeeld dikker aan de voorkant en platter maar breder aan de aansluiting met het bracket, om zo meer stijfheid te krijgen in die regio.

De 3D-gegoten achterpatten zijn gewoonweg prachtig.

Tijdloze klasse

Een titanium fiets verven staat gelijk met vloeken in de kerk, aangezien het materiaal geen bescherming tegen weersinvloeden nodig heeft. Van Nicholas koos voor een geborstelde afwerking, waardoor het titanium een matte look krijgt. Door de wrijving van bijvoorbeeld fietstassen kan je meer glanzende plekken krijgen, maar dat kan je na verloop van tijd oplossen door het hele frame opnieuw dezelfde afwerking te geven. Qua duurzaamheid kan dat wel tellen. Het mag dan ook niet verwonderen dat veel avonturiers titanium als hun geliefkoosde materiaal beschouwen.

De lasnaden zijn smetteloos.

Het edele fietsmetaal wordt door liefhebbers geroemd om zijn dempende eigenschappen. Die voelden we vooral aan de achterkant, maar de dikke buizen en de lichte (423 gram) carbon voorvork zorgden voor een wat meer rigide voorkant, terwijl die tegelijkertijd wat pit gaven aan het rijkarakter van de Rowtag. Mede dankzij de relatief lange wielbasis van 1061 millimeter in onze maat L is dit een fiets die enorm stabiel is en vertrouwen biedt, wat essentieel is voor bijvoorbeeld bikepackers, maar anderzijds vonden we dit ook een aangenaam handelbare gravelbike, die misschien niet de scherpste maar zeker ook niet de meest luie is. Kortom, het is er eentje waarop je kan bouwen. Daardoor positioneert hij zich minder als een gravelracer voor de korte afstand maar eerder als langeafstandscruiser, bikepacker of avonturier. Voeg daar de vele accessoirenokken voor tassen, houders, spatborden en rekken aan toe en je weet waarop we doelen.

In goed gezelschap

Campagnolo Ekar staat deze Van Nicholas wonderwel. De elegante Italiaanse gravelgroep heeft dan wel één tandwiel vooraan, dat compenseert hij wel met de dertien tandjes achteraan. Bij een correcte afstelling schakelt de mechanische groep heel scherp, terwijl de lepelvormige duimshifter makkelijker te bedienen is dan bij de andere Campa-groepen, en het remmen voelt meteen heel vertrouwd aan.

De FFWD Drift-gravelwielen bieden met hun interne velgbreedte van 24 millimeter een stabiele basis voor de brede banden die bij deze Rowtag passen. De carbon wielen lijken goed te weerstaan aan het ruigere werk, terwijl ze zich gemakkelijk op snelheid laten brengen. De Panaracer- banden van 43 millimeter breed zijn goed genoeg voor droge parcoursen maar vraag de korte noppen niet om zich vast te grijpen in iets wat in de verste verte op modder lijkt. Het stuur is een toegankelijk gravelmodel. Er zijn echter nog andere sieraden te vinden. De titanium zadelpen, balhoofdspacers en (sierlijke) zadelpenklem dragen namelijk bij aan de stijlvolle uitstraling van de fiets.

Een van de sieraden: de gegraveerde zadelpenklem.

Als er iets is wat we zouden willen veranderen, dan is het wel de maat. We ontvingen de Rowtag in maat L, wat overeenkomt met een 57, en dat is net een centimetertje te lang om ideaal te zijn voor ons. De sprongen van drie centimeter tussen de verschillende framematen zijn dan ook niet gering. De kans is wel groot dat we met een M, overeenkomstig met een 54, goed uit de voeten zouden komen. We vermoeden bovendien dat die grotere maat ervoor heeft gezorgd dat een aantal testers de fiets niet al te wendbaar vonden, terwijl het – in de correcte maat – nochtans geen slome fiets is.

Conclusie

De Rowtag is eerst en vooral een tijdloos en bijzonder mooi afgewerkt frame waarmee je voor jaren gebeiteld zit. De stabiliteit en het vertrouwen komen enigszins ten koste van de snelheid, maar dat zal de avonturiers en bikepackers worst wezen. Ja, de prijs voor het frame is 2299 euro voor de frameset, die trouwens ook apart verkrijgbaar is om er iets helemaal unieks van te maken, en 6433 euro in deze configuratie met Campa Ekar en FFWD Drift, maar daarmee koop je dan wel iets dat de tand des tijds doorgaans beter doorstaat dan een gelijkaardig geprijsd en afgemonteerd carbon equivalent. In deze stijlvolle afmontage weegt de Van Nicholas Rowtag een aanvaardbare 9,59 kilo, een cijfer dat lager is dan je misschien zou verwachten van een titanium fiets.

Meer info over deze fiets vind je op de website van Van Nicholas.

TAGS:
Datum:
Auteur:
Fotograaf:

Lees ook

Schrijf je nu in voor Turnhout Gravel

Het BK Gravel van 2024 in Turnhout krijgt in 2025 een mooi vervolg onder de vorm van ‘Turnhout Gravel’. Op 23 maart wordt in en rond Turnhout gestreden voor tickets voor het WK Gravel 2025 in Nice. Turnhout Gravel wordt zo een extra kwalificatiekoers in de Benelux op de UCI-kalender.

100% Getest: Gloednieuwe Schwalbe G-One RX Pro

Schwalbe voegde niet alleen het RX-profiel toe aan zijn gravelracegamma, maar voorzag meteen ook de R en de RS van een soepelere, snellere en lekbestendigere Pro-behandeling. Grinta! kon die gloednieuwe G-One RX Pro meer dan twee maanden aan de tand voelen. Het agressievere model ontgoochelde niet.

Kwalificeer je voor Unbound Gravel 2026 tijdens Heathland

Op 8, 9 en 10 augustus gaat de tweede editie van Heathland Gravel door in Terhills, Maasmechelen. De gravelrace, die in augustus 2024 voor het eerst gewonnen werd door Jasper Ockeloen en Fleur Moors, geeft minstens 50 deelnemers de kans zich te plaatsen voor Unbound Gravel 2026. De registraties voor de tweede editie van de officiële Europese qualifier voor hét gravelevent van het jaar in Emporia, Kansas zijn geopend.