Fika? Off course!
Onder toeziend oog van Maarten Patteeuw stond de organisatie van Falling Leaves Lahti klaar om opnieuw enkele honderden gravelaars te ontvangen tijdens het voorlaatste weekend in september. De grote klassieker is de 180km ride die op zaterdag doorgaat, maar ook kan er gekozen worden voor een tweedaagse optie waarbij op vrijdag een uitgestippelde 120km gravelrit op het programma staat. Een must do, zeker wanneer je deze trip naar het Noorden overweegt.
(Lees verder onder de foto’s)
Eigenlijk mag je er gerust een driedaagse van maken wat op donderdag ging Gert-Jan mee in het zog van Van Avermaet en compagnie voor een koffieride, of beter ‘Fika Ride’ doorheen de Finse bossen. Meteen werd het duidelijk dat de zoektocht naar het echte Gravel Walhalla bij deze mag gestaakt worden want je bent nog maar een paar kilometer Lahti uit en daar ligt de eerste langgerekte gravelstrook al meteen op je te wachten. And the best is yet to come…
In het prachtige logement middenin de bossen was het alvast meer dan gezellig vertoeven en op slechts 500 meter van de start is dit de ideale locatie om je helemaal voor te bereiden op de tweedaagse die eraan komt. ’S Morgen wakker worden met het gefluit van de vogels in de achtergrond is een fijn surplus zodat je helemaal zen bent wanneer je aan de start verschijnt.
XL maaltijd
Omdat je van gravelen nooit genoeg kan krijgen, koos Gert-Jan maar meteen the full package: 300km gravelen op 2 dagen tijd. Op vrijdag stond dus de eerte rit op het menu richting het Zuidelijke gelegen Orimatilla. De identiteit van deze streek komt meteen naar boven: rechttoe rechtaan gravelplezier over brede gravelwegen of zeg maar: gravelsnelwegen (zonder verkeer weliswaar). In het middenstuk van deze rit krijg je even een asfaltweg van een goeie 5km voorgeschoteld maar al snel ben je terug vertrokken voor een terugtocht richting Lahti met bijna 100% aan gravelfun met op het einde nog een technische passage door het bos nabij de finish, een pittig slotakkoord dat ook voor 180km op zaterdag geprogrammeerd staat.
Na de rit kreeg Gert-Jan meteen een lekker biertje in de hand geduwd en met daarbovenop nog wat peptalk van gouden Greg. Na het avondmaal was onze man helemaal klaar voor de 180km daags nadien.
Het ritschema op zaterdag: een eerste deel waar opnieuw brede gravelwegen in sneltempo elkaar opvolgen om vervolgens de verplaatsing richting de streek van de meren te maken ten noorden van Lahti. Dat Finland niet vlak is kon onze man vrijdag al ondervinden maar in het tweede gedeelte van de langste rit komen pas echt de hoogtemeters naar boven.
Geen lange alpencols uiteraard, maar de ene na de andere stevige puist over het losse grind vormen een pittige uitdaging op het einde van deze tweedaagse. Gelukkig zijn de Vlaamse Ardennen de vaste speeltuin van Gert-Jan, dus is de verzuring in z’n beide stampers geen vreemd gevoel. Nog een lekkere braadworst op de grill om de laatste 30km richting Lahti aan te vangen? Meer heb je niet nodig, toch?
Must do!
Voor iedereen die een passie voor gravel heeft: een trip naar Finland mag zeker niet op je wishlist ontbreken. Dit is werkelijk het walhalla van eindeloze grindwegen. Deze tweedaagse (driedaagse indien je op dondedag ook al de omgeving wil verkennen) is perfect voor wanneer je de oversteek richting het Noorden maakt. Als je er toch bent, kan je maar beter het maximale Grit!-rendement eruit halen nietwaar? Falling Leaves Lahti? Doen!
(Lees verder onder de foto’s)
Nordic Gravel Series in 2025
Getriggerd om zo snel mogelijk richting Scandinavië te trekken? De ‘NGS’-kalender voor 2025 is gekend! Nog even geduld tot de lange winter er voorbij is en je kan er gaan knallen tijdens één van deze events:
Gravel Primavera Borga (FIN) – 17 mei
NGS Bergslagen (ZWE) – 5 juli
Dirty Sipoo x NGS (FIN) – 2 augustus
Unrestricted Gravel Duathlon – augustus (meer info volgt binnenkort)
Falling Leaves Lahti (FIN) – 6 september
Meer info vind je op de website van Nordic Gravel Series. Ook je verblijf en een huurfiets kan je regelen via de organisatie.
