Begin 2024 kondigde Flanders Classics een samenwerking aan met het Amerikaanse Life Time Events, de organisatie achter de Unbound Gravel. Voor het eerst konden gravelaars zich via een qualifier event plaatsen voor de iconische gravelrace in Emporia, Kansas. De Belgische Fleur Moors en de Nederlander Jasper Ockeloen kroonden zich in augustus tot de eerste overall winnaars van Heathland Gravel en plaatsten zich zo, samen met een 50-tal andere deelnemers, voor Heathland Gravel 2025.
De eerste editie kent in 2025 een verlengstuk. Van 8 tot en met 10 augustus 2025 slaat Heathland Gravel opnieuw z’n tenten op in de schaduw van de Maasmechelse mijnschacht in natuurpark Terhills. Deelnemers die zich registreren kopen niet enkel een ticket voor de wedstrijd op zondag, maar mogen zich net als bij de eerste editie aan een goedgevulde graveldriedaagse boordevol leuke extra’s verwachten. Zo zullen er op vrijdag en zaterdag ter opwarming én voor de fun opnieuw social rides en een parcoursverkenning georganiseerd worden die in het deelnameticket inbegrepen zijn, net als een bike expo op het evenemententerrein.
85% Gravel
Wie zich wil plaatsen voor Unbound Gravel kan dat enkel door deel te nemen aan de langste afstand van 160 km. Wat Heathland Gravel extra bijzonder maakt, is het hoge percentage gravelpaden. Meer dan 85% van het parcours gaat over onverharde wegen. Van die 160 km is aan het eind van de rit meer dan 130 km getimed over verschillende segmenten heen. Heathland Gravel neemt je mee dwars door Nationaal Park Hoge Kempen. De route kronkelt over en tussen de mijnterrils en neemt deelnemers mee dwars door de Mechelse heide, die in augustus in bloei staat en prachtig purper kleurt.
Hoe kwalificeren voor Unbound Gravel?
Een maximum van 4.000 atleten kan en mag deelnemen aan Unbound Gravel en die plekken zijn gegeerd. Wie aan de start van de 160 km van Heathland Gravel staat, maakt kans op één van de 50 coins die automatisch toegang geven tot Unbound Gravel 2026. Deelnemers kunnen zich op twee manieren rechtstreeks plaatsen voor de volgende editie en dus de loterij in oktober 2025 overslaan:
- De helft van de coins wordt uitgereikt op basis van de prestatie binnen de leeftijdscategorie.
- De andere helft van de coins wordt verloot tussen alle deelnemers aan de 160 km.
Op die manier kunnen deelnemers in augustus dus al zeker zijn van hun plek aan de startlijn in Emporia, Kansas en kan de voorbereiding vroeger beginnen.
Info en tickets voor Heathland Gravel 2025 (8 – 10 augustus) zijn terug te vinden op: www.heathlandgravel.com.
