Wat is een goeie gravelschoen? Iedereen heeft er wellicht een andere mening over. Voor de een is comfort het allerbelangrijkste, voor de ander moet hij vooral duurzaam zijn. En – als het even kan – natuurlijk ook een leuk kleurtje en een interessante prijs hebben. De Expedition PRO-schoenen van Pearl Izumi vinken wat mij betreft heel wat kenmerken aan die ik prettig vind bij een paar gravelschoenen en werden de afgelopen maanden één van mijn favorietjes. Ik leg je even uit waarom!
Niet goedkoop
Misschien beginnen met het minder goeie nieuws? De Expedition PRO-gravelschoenen kosten 250 euro en zijn daarmee het op één na duurste paar in het hele gamma van Pearl Izumi. Enkel de PRO AIR-wegschoenen gaan er met hun 400 euro nog vlotjes over. Voor heel wat mensen is de kous misschien nu al af, maar geloof me: het is echt geen slecht idee om te investeren in een goed paar schoenen en indien nodig iets meer te betalen. Je schoenen vormen een heel belangrijk contactpunt met je fiets en zeker wanneer je lange dagen in het zadel spendeert, is het geen overbodige luxe om een te kunnen rekenen op een paar schoenen dat je als gegoten zit. Al is dat natuurlijk ook voor iedereen anders…
Mij bevalt de pasvorm van de Expedition PRO’s wel. Stop je voet erin en je hebt meteen het gevoel dat hij goed vastzit in de stevige hielkap. Tegelijk hebben je tenen nog voldoende bewegingsruimte. Het binnenzooltje is vrij standaard, maar voor mij werkt dat wel. Ik heb het geluk vrij normale voeten te hebben en dus is er geen nood aan specifieke schoenzolen.
Synthetische bovenschoen: licht en toch duurzaam
De bovenschoen is gemaakt van licht en vrij soepel synthetisch materiaal. Tegelijk is die stof ook wel stevig en duurzaam. Ik heb de schoenen nu een paar maanden gedragen, zowel in het stof als de modder, en merk nog geen krassen of slijtage op. Deze dingen kunnen tegen een stoot, zoveel is zeker! Om de schoenen min of meer ademend te maken, werden best veel perforaties voorzien. Je kan de Expedition PRO’s dus gerust het jaar rond dragen, maar hou er rekening mee dat je voeten niet droog zullen blijven in de nattigheid. Ze zijn ook niet bijster veel gevoerd vanbinnen om het gewicht laag te houden, waardoor je in de winter dus wel een overschoentje kan verdragen.
Supercomfortabel
Het draagcomfort van de Expedition PRO’s wordt pas echt voelbaar wanneer je de dubbele BOA L6C-sluiting aandraait. De tong van de schoen is dik en de combinatie met de soepele TX-veters in die BOA-sluitingen creëert een heel comfortabele fit zonder voelbare drukpunten. Het lijkt wel alsof er een kussentje tussen je wreef en de veters zit. Het is vooral hier dat deze schoenen voor mij het verschil maken met de andere gravelschoenen die ik in de kast heb staan. Ik vind ze supercomfortabel, waardoor ik ze graag draag tijdens langere dagtochten.
Buitenzool van carbon en TPU
Ook voor wie zich graag het snot voor de ogen vlamt tijdens gravelwedstrijden zijn deze Pearl Izumi’s geen onaardige keuze. De buitenzool bestaat voor 60 procent uit carbon, wat een goeie basisstijfheid biedt. De rest van de zool is afgewerkt met beschermend TPU dat ervoor moet zorgen dat het carbon niet al te fel beschadigd geraakt. De noppen hebben een vrij open profiel dat specifiek voor gravel is ontwikkeld, maar waarmee je ook in modderige omstandigheden gerust eens voet aan de grond kan zetten. Ook rondwandelen aan de start of finish van een graveltocht lukt aardig met deze Expedition PRO’s. Op de schoenen kunnen schoenplaatjes gemonteerd worden die je met twee bouten vastzet, zoals het Shimano SPD- systeem.
Conclusie
De naam zegt het al, maar de Expedition PRO is echt wel de perfecte kruising tussen de PRO Road-wegschoenen en de Expedition-mountainbikeschoenen van Pearl Izumi. De carbon zool en het performante karakter van de PRO Road wordt gecombineerd met de stevigheid en duurzaamheid van een mountainbikeschoen. En dat is de ‘sweet spot’ waar heel wat gravelbikers – en dan vooral gravelracers – vandaag naar op zoek zijn. Al is het toch vooral het draagcomfort wat mij het meest opviel en kon bekoren. De dikke tong van de schoen in combinatie met de gevlochten TX-veters in de BOA-sluitingen zorgt voor een heel aangenaam gevoel ter hoogte van je wreef. De stevige hielkap maakt dat je voet goed vastzit in de schoen: ideaal voor wie er graag de pees oplegt.
De adviesprijs van de Pearl Izumi Expedition PRO’s is zoals gezegd 250 euro. Je kan deze gravelschoenen in elf maten kopen, van 39 t.e.m. 49. Halve maten zijn er niet. De maatvoering is trouwens vrij standaard. De schoenen vallen dus niet kleiner of groter dan normaal uit. Qua kleur is er minder keuze: de schoenen worden voorlopig enkel uitgebracht in groenachtig ‘urban sage’. Maar laat dat net een stoer kleur zijn dat best wel bij het gravelgebeuren past.
Meer info over de Expedition PRO-schoenen vind je op de website van Pearl Izumi.
