Waar is de tijd dat Trek met z’n Checkpoint nog deelnam aan de Racefiets van het Jaar-verkiezing? In 2021 gingen we nog niet op zoek naar de Gravelbike van het Jaar – daar zijn we pas vanaf 2022 mee begonnen – en dus bezorgden de Amerikanen ons toen een Checkpoint SL6 in de hoop om enkele koersfietsen de loef af te steken. Dat was toen – om het met de woorden van punkrockband Millencolin te zeggen – ‘close, but no cigar’. Maar we mochten toen wel kennismaken met een fiets die ook in vergelijking met andere gravelbikes vooral qua stabiliteit en comfort uitblonk.
RIP Checkpoint SLR
Fastforward naar 2025: de Checkpoint van toen is niet meer dezelfde als de fiets die vandaag in het fietsenrek op de redactie hangt. We zitten nu immers al aan de derde generatie van deze gravelbike, al bleven de principes die achter de Checkpoint schuilgaan wel min of meer dezelfde. De Checkpoint SL6 AXS Gen 3 beroept zich op een lange, progressieve geometrie in combinatie met een korte stuurpen, een 42 cm breed GR Elite-stuur met nog eens 6 cm flare en ruimte voor 50 mm brede banden in het frame en de voorvork. Trek noemt dat zelf de ‘Gravel Endurance’ geometrie. Dit is een fiets die het jou tijdens lange, lastige dagen in de grindbak een stuk makkelijker moet maken. Je zit niet agressief en katachtig voorover gekromd, want daarvoor heeft Trek immers de Checkmate SLR in de rangen sinds vorig jaar. Die gravelracer is gemaakt voor het snellere werk en heeft ook een lichter, stijver frame dat daarop is voorzien. Onder het lakwerk van de Checkpoint SL6 zit 500 series OCLV carbon, terwijl dat bij de Checkmate SLR 800 series OCLV carbon is. De Checkmate SLR verving vorig jaar trouwens de Checkpoint SLR in het Trek-gamma. Het is dus niet langer mogelijk om een Checkpoint met een lichter en stijver SLR-frame aan te schaffen. Fans van de ‘good old Checkpoint’ moeten het dus sowieso doen met de SL-versie.
(Lees verder onder de foto’s)
IsoSpeed
Wie ook z’n rol speelt in het comfortverhaal van deze fiets, is het IsoSpeed-systeem dat ondanks het opgefriste frameontwerp opnieuw van de partij is. IsoSpeed is Trek’s gepatenteerde technologie om de zitbuis te ‘ontkoppelen’ van de bovenbuis, waardoor die eerste iets meer flexibiliteit heeft en de trillingen vanaf het wegdek minder doorgeeft naar je lichaam. Andere fabrikanten kiezen er veelal voor om de carbon lay-up zo te ontwikkelen dat het frame zelf die trillingen in de mate van het mogelijke dempt, maar Trek houdt dus vast aan dit minimalistische dempingssysteem. Het voegt onvermijdelijk enkele grammen toe aan het totaalgewicht van de fiets, maar toegegeven: IsoSpeed zorgt er wel mee voor dat de Checkpoint één van de meest comfortabele gravelbikes op de markt is en blijft. Ook bikepackers kunnen met een gerust hart kiezen voor deze fiets: bevestigingspunten voor tassen, bidonhouders en spatborden zijn overvloedig aanwezig op het frame en de vorkpoten, in de onderbuis zit een intern opbrgvak voor allerlei prullaria en aan het brede stuur past nog steeds een uit de kluiten gewassen stuurtas. Ook de manier waarop de remleidingen onder de stuurpen in de balhoofdbuis worden geleid, zorgt ervoor dat ze niet in de weg zitten wanneer je een tas monteert.
(Lees verder onder de foto’s)
Geen pluimgewicht
Comfort komt natuurlijk ook van de banden, de wielen, de zadelpen en het zadel. In dit geval zijn dat Bontrager Girona Pro-banden van 42 mm breed, aluminium Bontrager Paradigm Comp 25-wielen, een ronde Bontrager carbon zadelpen met 27,2 mm diameter en een Bontrager Verse Short Comp-zadel. Combineer dat alles met een SRAM Rival XPLR AXS-groepset en je krijgt in maat M een fiets met een totaalgewicht van 9,25 kilo. Dat is beslist geen pluimgewicht, al hoeft dat niet meteen een probleem te zijn. Het gebeurt wel vaker dat een fiets mij en mijn collega-testers ondanks het gewicht weet te verrassen met een fijn rijgedrag. Al zijn op deze Trek de goedkope Paradigm-wielen en de Girona Pro-banden toch wat de spelbrekers in het verhaal. Wanneer ik mijn review van de vorige Checkpoint in 2021 er nog eens bij haal, zie ik dat de jury ook toen een broertje dood had aan die wielen en nu halen ze weer net teveel schwung uit de acceleraties en loop uit de fiets. Een upgrade van de wielen en banden zou sowieso helpen om de Checkpoint nog een stuk vinniger uit de hoek te laten komen. Toevallig testte ik onlangs ook een Trek Checkpoint SL uit de SRAM-testvloot, die was afgemonteerd met een nieuwe SRAM Rival XPLR AXS 1×13-speed groepset en Zipp 303 XPLR S-wielen met Goodyear XPLR-banden. Het verschil in rijgedrag was werkelijk enorm. De stabiliteit, de zekerheid in het bochtenwerk en het comfort bleven, maar er werd toch een scheut speelsheid en snelheid toegevoegd, waardoor mijn ritjes aan boord van deze specifieke Checkpoint er helemaal anders uitzagen. Dit om maar te zeggen: kijk altijd verder dan een frame of de kleur van het lakwerk. Het is vooral de afmontage van een fiets die bepaalde accenten legt en het rijgedrag een bepaalde richting uitstuurt.
Groepset upgrade
Over de kleuren van het lakwerk gesproken: zoek op de Trek-website niet langer naar de Checkpoint SL6 AXS Gen 3 zoals je hem hier op de foto’s ziet. Deze fiets komt uit de testvloot van Trek en heeft nog een kleurencombinatie van vorig seizoen. Dat de fiets niet van de recentste is, zie je trouwens ook aan de 1×12-speed SRAM Rival groepset. Die serie onderdelen is intussen vervangen door nieuwer spul. Op de nieuwste Checkpoint SL6 AXS Gen 3 tref je 1×13-speed SRAM Rival XPLR AXS-onderdelen aan, met een 40-tands voorblad en een 10-46 cassette. Over de schakel- en remprestaties op de testfiets hoef ik dus niet te lang uit te wijden. Die zijn immers met de nieuwe SRAM-onderdelen spectaculair verbeterd. Ik was een koele minnaar van de SRAM-onderdelen zoals je ze aantrof op de Checkpoint SL6 die we afgelopen zomer konden testen. De vorm van de shifters kon me nooit echt bekoren en ook op vlak van remkracht was er nog ruimte voor verbetering. Maar met de update die SRAM eerder dit jaar aan z’n Rival- en Force-groepsets voor de weg en gravel heeft gegeven, heb ik mijn kar 180 graden gekeerd. De XPLR-onderdelen van SRAM steken er wat mij betreft op dit moment echt wel bovenuit. Weet dus dat de Checkpoint SL6 AXS Gen 3 nu komt met een Rival-onderdelenmix die naar mijn aanvoelen hoogwaardiger is dan ooit tevoren.
(Lees verder onder de foto’s)
Prijsdaling
Niet enkel de groepset op deze fiets is sinds onze testperiode in een gunstige richting geëvolueerd, maar ook de prijs werd aantrekkelijker. Toen ik in de zomermaanden mijn gang kon gaan met deze Checkpoint SL6 AXS Gen 3, kostte hij nog € 4.599. Ga je nu een kijkje nemen op de Trek-website, dan zie je bij dit type fiets een prijs van € 3.999 prijken. Laat dat dus een extra element zijn dat in het voordeel spreekt van deze gravelbike. Er schiet dan nog wat extra budget over om de Paradigm-wielen eventueel te vervangen door iets wat sneller bolt, toch? Wil je evenwel meteen voor de SL7-versie gaan, met een SRAM Force XPLR AXS 13-speed groepset en carbon Aeolus Elite 35V-wielen, dan is de budgettaire sprong wel fors. Die specifieke fiets kost momenteel immers € 5.999.
Conclusie
Wat mij betreft is de Checkpoint SL6 intrinsiek geen trage fiets, ook al is hij niet van de lichtste en is hij voornamelijk op controle en comfort gericht. Deze Trek belichaamt een soort Amerikaanse kijk op gravel. Net als bij de Checkmate, heb ik ook bij de Checkpoint het gevoel dat de fiets het best tot zijn recht komt op lange, rechte en bonkige offroad stroken waar je als een stoomtrein overheen kan denderen eens je hem op snelheid hebt. Voor het betere draai- en keerwerk en de explosieve acceleraties na die bochten, heeft deze gravelbike een minder passend ‘gabarit’. Maar ik mocht ook aan den lijve ondervinden dat je met een stel strakke carbon wielen en soepele, brede, tubeless gemonteerde gravelbanden met de Checkpoint als een soort vliegend tapijt over iedere hindernis heen kan. De prijsdaling en de SRAM Rival-upgrade maken de Checkpoint SL6 AXS Gen 3 interessanter dan ooit. Mijn advies wanneer je er eentje wil kopen? Voorzie meteen wat extra budget om de alu Paradigm Comp-wielen en de Bontrager Girona-banden te vervangen en geniet dan écht van de rit!
Meer weten over deze gravelbike? Neem een kijkje op de website van Trek!
