Vier jaar later voegt Hämmerle fietsen aan zijn aanbod toe, in 1952 begint hij met zoon Kurt zelf fietsen te produceren onder de merknaam Falke. Omdat in de regio Vorarlberg Zwitserse fietsen als je van het worden beschouwd, laten de Hämmerles in 1961 de merknaam Falke vallen en zetten ze hun bedrijf verder onder de naam ‘Simplon’. Jawel, vernoemd naar de Simplon-pas in Oostenrijk. In de seventies voegt Simplon racefietsen aan het gamma toe, eind de jaren tachtig komen daar mountainbikes bij die in het begin een framedesign hebben dat grote gelijkenissen vertoont met GT’s Triple Triangle concept. Simplon blijft tot de overname door een Oostenrijkse investeringsgroep in 2024 een familiebedrijf.
Configureren kan je leren
Het Simplon-aanbod is nog altijd een mix van stads- en trekkingfietsen met sportievere exemplaren om snelheid mee te maken op de weg of om loeihard een berg mee naar beneden te knallen. Al kan een modern fietsenmerk simpelweg niet meer zonder gravelbike en bij Simplon is dat de Grid. Of toch voor wie vooral op spierkracht wil fietsen, voor wie liever met elektrische trapondersteuning gravelt is er die Elight die begint bij 4.999 euro. En dat ‘begint bij’ is bij Simplon wel belangrijk want alle fietsen van het Oostenrijkse merk kan je online configureren. Niet tot op detailniveau en soms is het aantal keuzemogelijkheden beperkt, maar iets kunnen aanpassen is nog altijd beter dan niets kunnen aanpassen. Toch?
Allround
De Grid is er in vier versies, met Shimano en Sram aandrijvingen, die je elk nog eens op een aantal punten naar je voorkeuren kunt aanpassen. De basis van onze testfiets is een Grid Expert 2X met Shimano GRX 820 aandrijving die 4.399 euro kost, mits wat configureren hier en daar komt de testfiets finaal op 4.544 euro. De basis is een carbonframe van 1.150 gram in maat medium dat standaard aan een carbon vork wordt gekoppeld. Niet in ons geval evenwel want de vaste carbon vork is voor een meerprijs van 360 euro vervangen door een Rock Shox Rudy XPLR Ultimate met 40 mm veerweg. Het frame zit stevig in de lak en de onderbuis en rechter liggende achtvork zijn van degelijke bescherming tegen steen- en kettingslag voorzien. De onderbuis is aan de bovenkant helemaal vlak afgewerkt, onder de bidonhoudernokken vind je een opbergvak met een kunststof sok om je spulletjes samen te houden terwijl een meegeleverde multitool in dat opbergvak als tussenschot dient. Slim. De inbouwbreedte is naar moderne maatstaven eerder beperkt want er passen banden tot 45 mm breedte in het Grid-frame waardoor je zou kunnen denken dat het een op snelheid gerichte fiets is. Dat staat wel haaks op het ruime aanbod nokken en ogen op het frame dat op een allround gebruikt hint, zou de Grid ook voor bikepacking bruikbaar zijn?
(Lees verder onder de foto’s)
Balans zoeken
De kabels gaan onder de stuurpen de balhoofdbuis in, de fiets is netjes afgewerkt en de zadelpen wordt met een mooi geïntegreerde strop in het frame geklemd. De staande achtervork is laag aangezet, de bovenbuis lichtjes slooping en de bracketpartij met press-fit lagers fors. Tot daar geen vuiltje aan de lucht, maar een van de redenen waarom de Grid niet op het podium van deze verkiezing belandde zit ’m in de onderdelen. Voor 4.544 euro had de afmontage iets hoogwaardiger en vooral beter uitgebalanceerd mogen zijn. Op zich is er met Shimano GRX 2X niks verkeerd, op een Small-fiets kan je de lengte van de cranks (172,5 mm) wel in vraag stellen. De Shimano RT-70 remschijven (160 mm voor en achter) zijn eerder basic, om de Mavic Allroad SL wielen liggen Schwalbe G-One Overland banden … met binnenband. Hoewel de fiets al ruim boven de negen kilo zit en op vlak van onderdelen eerder richting recreatie neigt, kiest Simplon dan voor een wat vreemd gevormd carbon stuur van Newmen (kost 145 euro extra) en een rechte Carbon Pro SL II zadelpen (kost 80 euro extra, voor 330 euro is er ook een dropper post van KS Suspension beschikbaar). Dat zijn twee onderdelen die de gravelbike een wat chiquere uitstraling geven, een uitstraling die evenwel meteen weer gekelderd wordt door de aanwezigheid van een goedkoop Selle Italia X3 Boost Flow zadel…
(Lees verder onder de foto’s)
Van crossen en vossen
Jammer dat Simplon ons enkel een testfiets in maat small kon aanbieden, daarmee zullen we het dus moeten doen. Uiteraard voelt de fiets daardoor iets te compact aan voor mijn 1,82 meter, opmerkelijk is wel dat ik het zadel probleemloos op 76,5 cm hoogte kan zetten en dat er aan de voorkant geen sprake is van toe-overlap. Dat begint dus positief. Een fiets die je eigenlijk een maatje te klein is, voelt vaak compact, strak en snel aan, maar daar wijkt de Simplon meteen vanaf. De Grid komt een beetje sloom op tempo waarna je vooral in het zadel moet blijven zitten om de boel op tempo te houden. In technische zones is het een beetje zoeken om een goede rijstijl met de Simplon te vinden. Onder andere door de verende vork is de stuurprecisie niet meteen zijn sterkste punt en in mul zand gaat de voorkant een beetje aan het zoeken. Je vergeet daardoor al snel dat je rit straks ook op Strava komt en schakelt over naar mussen tellen en vossen spotten. Met die aangepaste mindset komt de Simplon Grid al een stuk beter tot zijn recht. De Shimano mechanische groep doet alles prima en ook de remmen laten zich fijn doseren. De meerwaarde van de verende vork kan je in twijfel trekken. Bekijk je het glas als halfleeg, dan focus je vooral op de prijs en het gewicht van de Rock Shox. Ben je eerder van de club van de halfvolle glazen, dan ben je vooral blij met het streepje extra comfort aan de voorkant van de fiets. Want met 40 mm rubber en binnenbanden moet je de bandenspanning niet te veel laten zakken, anders riskeer je te veel stootlekken. En dan is een voorvork met veertig millimeter extra buffer tegen menselijke lompheid mooi meegenomen. Met zijn beperkte breedte (40 cm op de hoods, 44 cm in de drops) is het Newmen carbon stuur niet meteen mijn favoriet en achteraan had ik een zadel met setback verkozen, dat biedt toch nog altijd wat meer demping dan een recht exemplaar. En het X3 zadel is niet meteen een zegen voor je achterwerk.
(Lees verder onder de foto’s)
Conclusie
Met alle respect voor Simplon en zijn Grid, de fiets valt jammer genoeg tussen een paar stoelen en heeft om die reden moeite om zijn prijs te rechtvaardigen. De afwerking van het frame is goed en de mogelijkheid om online je fiets (beperkt) te configureren is een meerwaarde. In de versie zoals wij ‘m voor test binnenkregen is de Grid niet snel genoeg om sportieve fietsers het hof te maken en is ie ook niet overdreven comfortabel om de graveltoerist te bekoren. Dus als je de Simplon online gaat finetunen, kies dan de juiste onderdelen in functie van jouw rijstijl.
Meer weten over de Grid? Ga dan zeker eens snuffelen op de Simplon-website.
