Het leuke aan een relatief jong segment als de gravelbike is dat zo’n scene razendsnel evolueert en de fietsfabrikanten daar een antwoord moeten op verzinnen. Al is het in sommige gevallen ook net andersom en zetten nieuwe types fietsen net nieuwe hypes in gang. Toen een paar jaar geleden fabrikanten full-suspension gravelbikes begonnen aan te bieden, hield ik mijn hart vast. Ik vreesde dat de gravelbike net als de mountainbike een heel technische fiets zou worden waardoor de parcoursen ook technischer zouden worden en de sport een stuk van zijn toegankelijkheid zou verliezen. Die vrees kwam gelukkig niet uit. De gravelraces werden wel zwaarder, langer en sneller, de fietsindustrie reageerde met meer aerodynamisch verfijnde gravelbikes met ruimte voor bredere banden. En precies daar sloeg Merida een ander pad in.
Laat het breder hangen
Om de olifant in de kamer maar meteen te benoemen: in de Merida Mission passen banden tot veertig millimeter. Was dat een jaar of drie geleden nog ruimschoots voldoende, dan kan je nu gerust het woord ‘amper’ aan de vorige zin toevoegen. Al geeft Merida zelf wel aan dat die waarde vrij conservatief is bepaald en dat er eigenlijk wel wat bredere banden – tot 45 mm – in de fiets kunnen passen. Maar dat is dan natuurlijk ook afhankelijk van het type band, van de combinatie met bepaalde velgen, van het parcours en of dat al dan niet modderig is, etcetera. Waarbij ik meteen ook bij de stelling uit de inleiding uitkom: de Mission 9000 is absoluut geen slechte fiets, maar wel eentje voor een heel specifieke doelgroep.
(Lees verder onder de foto’s)
Sneller dan het licht
Na een dag gravelbikes testen zijn alle juryleden het eens dat de Mission 9000 niet gewoon snel, maar bloedsnel is. In die mate dat de Mission 9000 veel meer een prima endurance racefiets met light gravelpotentieel is dan wel een pure gravelbike. “Smalle banden, retestrak frame. Het lijkt wel meer een crossfiets dan een gravelbike”, noteerde ikzelf op het evaluatieformulier na de testrit. Het Mission CF4 carbonframe zorgt voor een bijzonder directe omzetting van je trapenergie in voorwaartse beweging. Gewoon bij het uitkomen van de bocht twee keer stevig op de pedalen stampen en je bent alweer op snelheid. De Zipp 303 XPLR S carbon wielen in combinatie met de 40 mm Goodyear XPLR slicks geven de acceleraties een extra duwtje in de rug terwijl de carbon Team SL GR1P cockpit geen krimp geeft als je je spieren uitperst. De aandrijving (Force XPLR met een 44-tands kettingblad en een 10-46 cassette) past eveneens honderd procent bij de sportieve inborst van de Merida, dankzij de standaard powermeter weet je constant wat je samen met de Mission aan het presteren bent.
(Lees verder onde de foto’s)
Applaus voor de chauffeur
Op champagne-, prosecco- of cavagravel hoor je met de Mission 9000 zonder enige twijfel bij de snelste jongens van het pak. Wordt het parcours ruiger, dan zak je al door naar het midden van het peloton en dat om een heel specifieke reden. De Mission is zo direct dat hij op technischer terrein meer aandacht van zijn ‘chauffeur’ vraagt. In bochten op zwaar gravel heeft de Merida al snel de neiging om naar de buitenkant van de bocht te dribbelen en dan is het aan de fietser om de Mission bij de teugels te pakken en terug de juiste lijn op te loodsen. Daarenboven is de Merida Mission 9000 niet meteen de comfortabelste gravelbike van het moment. Het zijn allemaal elementen die je – ook in een wedstrijd – energie kosten. Je moet dus zelf de afweging maken: offer je wat offroad vergevingsgezindheid op voor de pure snelheid die de Mission te bieden heeft?
Conclusie
Vergelijk je de Mission 9000 met de gravelbikes die zich wel naar het podium van deze verkiezing knokten, dan is de Merida minstens even snel als zijn concurrenten. De meeste podiumfietsen koppelen die snelheid echter aan de mogelijkheid om bredere banden te monteren zodat je zwaarder terrein gemakkelijker verteert. Daar is de Merida beperkt door zijn 40 mm brede rubbers. De Mission 9000 zoals hij nu is, is een prima allround racefiets met kwaliteiten op goed bollende grindpaden. Neem je de officiële specificaties met een korreltje zout, dan kan je met iets breder rubber nog wat meer comfort creëren. Ook de bevestigingspunten voor spatborden en het interne opbergvak in de onderbuis zetten het allround karakter in de verf. Dus als jij wegkilometers met vlot rollende grindpaden combineert, dan zou de Mission 9000 wel eens in jouw straatje/zandpaadje kunnen passen. Op de kwaliteit en afwerking van de fiets valt sowieso niks af te dingen.
(Lees verder onder de foto’s)
Merida Mission 9000
Frameset: Mission CF4 II
Groepset: SRAM Force XPLR AXS 1×13-speed (44-tands voorblad / 10-46 cassette)
Wielen: Zipp 303 XPLR S
Banden: Goodyear XPLR Slick (40 mm)
Cockpit: Merida Team SL 1P GR cockpit, 100mm/400mm
Zadel: Prologo Nago R4 PAS
Zadelpen: Merida Team SL
Maten: XXS, XS, S, M, L, XL
Gewicht: 8,3 kg (Maat M)
Prijs: € 5.999
Meer info vind je op de website van Merida.
Gravelbike van het Jaar – hoe we te werk gaan…
Elk jaar gaan we met onze technische redactie op zoek naar de Gravelbike van het Jaar. De reviews van de podiumfietsen worden gepubliceerd in Grinta! 117, de overige deelnemers verschijnen online in aanloop naar de publicatie van dat magazine.
Om de titel ‘Gravelbike van het Jaar’ toe te kennen, organiseren we een testdag waarop alle juryleden – dit jaar waren dat er acht – alle fietsen vlak na elkaar en op exact hetzelfde rondje uitproberen. Na elke testrit, krijgt een fiets scores op enkele vaste categorieën: stuurgedrag, comfort, veelzijdigheid, aerodynamica, innovatie… De punten worden met een bepaalde coëfficiënt vermenigvuldigd, afhankelijk van de prijsklasse. Hoe lager de prijs, hoe hoger de coëfficiënt. Zo hebben fietsen met een scherpe prijs-kwaliteit een streepje voor en komen niet per se de duurste fietsen het best uit de verf. Tijdens het testen van de fietsen praten de juryleden niet met elkaar over hun ervaringen, om elkaar niet te beïnvloeden. Aan het eind van de testdag worden alle punten samengeteld en discussiëren we samen over de resultaten.
Dit moet je nog weten:
- Merken kiezen zelf of ze een fiets voor de verkiezing insturen of niet. De onderstaande lijst met deelnemende fietsen is niet de uitkomst van een preselectie.
- Een deelnemende fiets mag maximaal € 7000 kosten.
- De testjury is samengesteld uit onze technische redacteurs, aangevuld met enkele ervaren gravelbikers van verschillende pluimage – zowel recreanten als competitiebeesten.
De deelnemers dit jaar:
Merida Mission 9000
Guava ACE Di2
Cube Nuroad C:62 SLX
ACOL Tuscia
Wilier Rave SLR ID2
Giant Revolt Advanced SL2
Ridley ASTR Rival XPLR
Rose Backroad FF Force XPLR AXS
Pinarello Grevil F7
