In ons enthousiasme bestempelen we een regio misschien nogal snel als een ‘gravelparadijs’. Maar de eindeloze grindwegen van Scandinavië mogen dat etiketje écht wel opkleven. We trokken al een aantal keer naar het ‘Hoge Noorden’ om er met onze gravelbike de naaldbossen binnenstebuiten te keren en elke keer opnieuw vielen onze monden open van verbazing. De rust die je er vindt, het gevoel middenin een wildernis te vertoeven, het grind dat er beter bijligt dan asfaltwegen bij ons… Wij zijn verkocht!
(lees verder onder de foto’s)
Binnenkort kunnen dus ook gravelracers hun hartjes ophalen in Noord-Europa. Nordic Gravel Series, dat verschillende gravelrides in Zweden en Finland organiseert, haalt samen met Golazo het UEC Europees Kampioenschap gravel in 2027 naar Lahti, de ‘sporthoofdstad van Finland’. De stad ligt pal in het Finse merengebied, op een uurtje rijden van Helsinki en organiseerde eerder al de wereldkampioenschappen schansspringen, langlauf én Ironman.
Lahti is nu al het decor voor ‘Falling Leaves Lahti’, één van de vaste events van Nordic Gravel Series. Dat parcours zal meer dan waarschijnlijk de basis vormen voor de route die de wedstrijdrijders in 2027 voorgeschoteld zullen krijgen. Organisator Maarten Patteeuw van Nordic Gravel Series is alleszins in de wolken: “Het is enorme uitdaging om een evenement van die grootteorde naar Lahti te halen, maar ik ben ervan overtuigd dat het EK Gravel er thuishoort. We hebben in Finland – zonder overdrijven – de beste gravelwegen van Europa. We kunnen er moeiteloos een pure gravelrace van 150 kilometer of meer organiseren die quasi volledig over brede grindwegen loopt. Het is toch iets helemaal anders dan hier in België (knipoogt). Bovendien is er in en rond Lahti ook de nodige accomodatie om mensen vanover de hele wereld te ontvangen.”
Meer info over de UEC Europese Kampioenschappen Gravel in 2027 volgt binnen enkele maanden.
