Als we één fiets als de meest veelzijdige moeten noemen, dan is het wel deze Merida Silex. Aan de ene kant is het de verrassende winnaar van het WK Gravel, aan de andere kant is hij stevig genoeg gebouwd en uitgerust om te gaan bikepacken. Speciaal om die laatste reden zijn de remschijven 180 millimeter groot, wat soms zelfs iets te veel remkracht oplevert. Gelukkig zijn de Shimano-remmen goed te controleren. Typisch Merida zijn de koelvinnen tegen de remklauwen om hitte nog beter af te drijven. Zo lang zijn de afdalingen in de Vlaamse Ardennen niet, maar in bergregio’s kan dit wel van pas komen.
(Lees verder onder de foto’s)
Klaar voor wat je maar wil
De bevestigingspunten zijn talrijk aanwezig: je kan met de drie bouten op de voorvork ‘anything cages’ monteren, extra bidonhouders (of andere accessoires) onder de schuine buis of onder de bovenbuis, en spatborden in combinatie met banden van maximaal 42 millimeter. Op het vlak van integratie zien we weggewerkte kabels in de bovenkant van het balhoofd (handig om een stuurtas te monteren en toch het onderhoudsgemak niet te compromitteren!), een interne zadelpenklem, een interne doorvoer voor een naafdynamo en een uitsparing om een Fidlock-bidonhouder (zo eentje met magneten om je bidon vast te klemmen) in je schuine buis te plaatsen. Wil je een gewone houder, dan kan dat ook via het meegeleverde afdekplaatje. Nog zo’n handigheidje is de minitool onder het zadel.
(Lees verder onder de foto’s)
Al die opties en de focus op betrouwbaarheid (belangrijk voor wie avontuurlijk van inborst is) voegen vanzelfsprekend wat gewicht toe. Zo kom je aan 1220 gram voor dit carbon Silex CF-frame en 540 gram voor de vork. De framevormen mag je gerust opvallend noemen. De staande achtervork is fors aangezet en de liggende achtervork knikt serieus naar beneden. Alles duidt op het functionele karakter dat deze Merida is aangemeten.
Deinst nergens voor terug
Na de initiële testritten trokken we met deze fiets naar de Dolomieten en daar voelde hij zich als een vis in het water. Enorm veel vertrouwen biedt hij, zowel op de steile, met dikke stenen bezaaide beklimmingen als in de technische, verraderlijke afdalingen. Zowel ervaren als technisch minder onderlegde gravelbikers zullen zich meteen thuis voelen bij de rijeigenschappen van deze Silex.
Qua rijgevoel kwam deze Merida voor onze testers net onder de top drie terecht, maar het lijdt geen twijfel dat iets snellere banden het verschil zouden kunnen maken. Die 45 millimeter brede (en er was nog veel speelruimte tussen de vorken!) Maxxis Ramblers voelden allesbehalve soepel aan en qua grip waren ze heel wisselvallig. Oké, de fiets is met zijn 9,2 kilo niet superlicht, maar met deze banden kwam hij nog trager op gang dan nodig is. Als we één upgrademogelijkheid moeten opnoemen, dan is het wel op rubbervlak.
Highlights
De wielen boden dan weer weinig reden tot klagen. De subtiel ogende Easton EC70 AX heeft een carbon velg met een interne breedte van 24 millimeter en weegt een aangename 1515 gram. Ook het gelijknamige stuur is van carbon en ligt comfortabel in de hand, met zijn breedte van 40 centimeter en 16 graden flare. De carbon zadelpen is dan weer van Merida zelf. Nog zo’n lieveling van de jury was het Prologo-zadel.
(Lees verder onder de foto’s)
De hoofdprijs bij de onderdelen ging naar de nieuwe Shimano GRX Di2. De vernieuwingen ten opzichte van zijn voorganger zijn niet gigantisch: een licht aangepaste geometrie van de shifters, die nog altijd als gegoten zitten, een wat gladdere look voor onder meer de achterderailleur, twaalf in de plaats van elf kransjes achteraan, en een draadloze connectie tussen de shifters en onderling verbonden derailleurs. Ook van de partij: een derde knopje aan de binnenkant van de shifters, waarvan je de functie zelf kan kiezen en instellen. Schakelen verloopt zoals we gewoon waren: enorm snel en altijd trefzeker, of je nu rechtstaat op de pedalen of gewoon losjes peddelt. Door het hogere draaipunt van de remhendel – net zoals bij de vorige generatie – is de remactie even scherp als het schakelen. We konden de remkracht perfect controleren, bijvoorbeeld wanneer we in groep een steile afdaling deden. De coating op de hendels is opnieuw een welgekomen toevoeging om de remmen zelfs in ruwe omstandigheden te bedienen.
(Lees verder onder de foto’s)
Conclusie
Deze Merida Silex 8000 is een uitstekende, veelzijdige en uitgebalanceerde fiets die stabiliteit en vertrouwen biedt, maar er niet voor terugdeinst om tot het uiterste te worden gepusht. Daarenboven is hij heel netjes afgemonteerd met degelijke onderdelen (let bijvoorbeeld op de carbon wielset en het carbon stuur) en dat voor een heel concurrentiële prijs. Hij is niet de lichtste van het pak, maar compenseert dat met zijn stevigheid en bikepackingmogelijkheden.
Merida Silex 8000
Merida Silex 8000 – checklist:
Frameset: Merida Silex CF2 II
Groepset: Shimano GRX 825 Di2 2×12
Wielset: Easton EC70 AX
Banden: Maxxis Rambler 45 mm
Zadel: Prologo Scratch M5 AGX + minitool
Zadelpen: Merida Team SL
Stuur: Easton EC70 AX
Stuurpen: Merida Team CC III
Prijs: 5699 euro
Meer info: www.merida.be
