Het is intussen al bijna vijf jaar geleden dat BMC de Kaius 01 aan de pers presenteerde in Piëmonte. Ik werd toen lichtjes van mijn sokken geblazen. Pure gravelracers waren destijds nog vrij zeldzaam en ik herinner me goed het gevoel van de smalle, 36 centimeter brede cockpit die ik toen voor het eerst op een offroad fiets tegenkwam. Onwennigheid maakte snel plaats voor plezier, vertrouwen en bovenal voor snelheid. De Kaius 01 was één van de snelste gravelbikes op de markt en dat bleek hij ook vorig jaar nog steeds te zijn, toen ik een Kaius zo’n half jaar lang in het fietsenhok had staan.
We weten echter allemaal dat gravelkoersen in een rotvaart aan populariteit winnen en dat het er tijdens de wedstrijden steeds harder aan toe gaat. De snelheden liggen hoger en de parcoursen durven hier en daar al wat technischer te worden, zeker bij regenachtig weer. De vraag naar gravelracers die enerzijds sneller en anderzijds toch weer wat veelzijdiger zijn, klinkt luid en BMC heeft er gehoor aan gegeven. De vernieuwde BMC Kaius 01 vinkt nogal wat eigenschappen af waarover een moderne gravelracer vandaag moet beschikken.
In deze video – gemaakt tijdens de officiële persvoorstelling in Sardinië – vertel ik je graag meer over mijn eerste indruk met de nieuwe BMC Kaius 01 ONE.
De Kaius 01 ONE in een notendop
Geen tijd om de video helemaal te bekijken? Geen probleem! Dit is wat je moet onthouden over de nieuwe BMC gravelracer:
De maximale bandbreedte werd opgetrokken
In de vorige Kaius 01 was je nog beperkt tot banden van maximaal 42 mm breed, maar in het nieuwe model wordt dat 52 mm. Die extra centimeter rubber creëert een wereld van verschil op vlak van comfort en offroad mogelijkheden. Denk bij Sardinië vooral niet alleen aan zuiders champagnegravel. Tijdens de groepsritten botsten mijn collega’s en ik regelmatig op deels weggespoelde paden en ronduit technische afdalingen waar de 50 mm brede Continental Dubnital-profielbanden op mijn testfiets echt wel goed van pas kwamen. Ook met dat brede rubber rond de CG39 SL-wielen blijft de Kaius 01 ONE trouwens makkelijk te besturen, ondanks de smalle ICS2 carbon cockpit. Dit dankzij de aangepaste geometrie…
Aangepaste geometrie biedt extra vertrouwen en comfort
Het gebruik van brede banden vraagt natuurlijk ook wat aanpassingen in de geometrietabel. De vorige Kaius 01 was geoptimaliseerd voor gebruik met 40 mm brede banden, voor deze versie raadt BMC 45 mm brede exemplaren als ideaal aan. In vergelijking met het vorige model is de liggende achtervork iets langer om ruimte te creëren voor die bredere (en dus ook hogere) banden. De reach werd 5 mm korter, terwijl de stack 11 mm hoger is. Het doel daarvan? Een meer comfortabele positie op de fiets met behulp van minder spacers mogelijk maken. Ook de afstand van de trapas tot de grond werd groter. Dat zorgt voor een hoger zwaartepunt en dus net minder stabiliteit, maar dat wordt dan weer opgevangen door de naloop (of ’trail’) van de fiets 4 mm langer te maken. De grotere naloop van 72 mm levert volgens BMC de ideale balans tussen stabiliteit en reactiviteit. Daarom hebben de Zwitsers er ook voor gezorgd dat die waarde over alle maten gelijk blijft.
Het frame is aerodynamischer en tegelijk lichter
Je hoeft geen toegepaste ingenieurswetenschappen gestudeerd te hebben om te zien dat de framevormen van deze gravelracer dichter zijn gaan aanleunen bij de huidige Teammachine R en SLR racefietsen van BMC. Onder andere de ‘Halo’-voorvork, de ‘Aeroshape’-zadelpen en de onderbuis met aerodynamische bidonhouders komen terug op de Kaius 01. BMC claimt dat het frame op zich qua luchtweerstand zelfs 12 procent sneller is geworden, maar wanneer je de volledige fiets in rekening brengt, dan kom je uit bij een gravelbike die slechts 1 procent sneller is. Het verschil zit hem vooral in het gebruik van bredere banden: dat verhoogt de luchtweerstand van de Kaius 01 in zijn totaliteit, maar vergroot wel zijn offroad capaciteiten. Die verwaarloosbare waarde van ‘1 procent’ is dus heel relatief en eerder theoretisch.
Van een fiets die aerodynamischer wordt én ruimte biedt aan bredere banden, zou je trouwens verwachten dat hij ook in gewicht toeneemt, maar niets is minder waar: de nieuwe Kaius 01 is 4 procent lichter dan het vorige model. De kennis over carbonlagen die werd opgedaan bij de ontwikkeling van de jongste Teammachine SLR werd door de ingenieurs ook in dit frame toegepast. Concreet resultaat? Het topmodel – de Kaius 01 ONE – weegt in maat 54 slechts 7,1 kilo.
(Lees verder onder de foto’s)
Extra bevestigingspunten
Fijn detail: naast bevestigingspunten voor een frametasje op de bovenbuis, heeft de nieuwe Kaius 01 ook extra nokjes onderaan de bovenbuis én de onderbuis gekregen. Beiden zijn handig voor wie tools of een reserveband op een minimalistische en snel toegankelijke manier aan zijn of haar frame wil vastmaken. Dat is ingreep die volgens mij logischer is dan een geïntegreerd opbergvak in de onderbuis te voorzien. Wanneer je in een race met pech geconfronteerd wordt, is het openen en sluiten van zo’n opbergvak immers vaak extra gedoe en dat wil je op zo’n moment natuurlijk liever vermijden.
Enkel voor elektronische groepsets met een enkel voorblad
Tot slot: de nieuwe Kaius 01 biedt geen ruimte meer voor dubbele voorbladen of mechanische groepsets. Enkel 1x elektronische groepsets met een kettingblad van minstens 32 en maximum 50 tanden passen op deze fiets. In het eerstvolgende modeljaar is de fiets trouwens ook enkel standaard verkrijgbaar met SRAM-onderdelen. Wie momenteel liever voor Shimano of Campagnolo kiest, zal met een los frame aan de slag moeten.
3 Modellen, 3 prijsklasses
De Kaius 01 wordt beschikbaar in 3 standaard uitvoeringen, gemakkelijkheidshalve de ONE, TWO en THREE genaamd. Alle modellen hebben hetzelfde, hoogwaardige frame en verschillen enkel qua afmontage van elkaar.
De BMC Kaius 01 ONE is het topmodel en kost € 10.999. De fiets wordt afgemonteerd met een SRAM RED XPLR AXS 1×13-speed groepset, de carbon ICS2 cockpit van BMC en de merkeigen CG39 SL-wielen met carbon spaken.
Een trapje lager op de productladder staat de BMC Kaius 01 TWO voor € 7999. Die fiets heeft een SRAM Force XPLR AXS 1×13-speed groep, een carbon ICS2 cockpit en CG39-wielen zonder carbon spaken.
Tot slot is er nog de Kaius 01 THREE. Die is met zijn € 5499 de meest betaalbare optie en heeft SRAM Rival XPLR AXS 1×13-speed onderdelen, merkeigen CG40-wielen en een losse stuur- en stuurpencombinatie.
Voor een los frame – mét aero zadelpen, maar zonder ICS2 cockpit – betaal je € 4499.
Meer info over de nieuwe Kaius 01 vind je op de website van BMC.
Eerste indruk
BMC organiseerde het perskamp voor deze nieuwe Kaius 01 op Sardinië, met de idee om de journalisten ter plaatse te laten genieten van drie dagen zonovergoten gravelbiken. Enig probleem: de weergoden dachten er anders over. Grijze wolken en gemiezer waren ons deel tijdens de groepsritten, maar gelukkig zorgde de Kaius 01 er zelf voor dat de sfeer opperbest bleef. Al na een paar lendenrukken reed ik met een glimlach rond, want ik kon vaststellen dat de snelheid en het acceleratievermogen die ook bij de vorige Kaius 01 aanwezig waren, in dit model meer dan gevrijwaard zijn. Ik betwijfel of ik met mijn beperkte krachtenarsenaal veel baat heb bij de verbeterde aerodynamica van het frame, maar elk beetje gratis snelheid is mooi meegenomen. Natuurlijk spelen de lichte en stijve CG39 SL-wielen op mijn testfiets ook hun rol: de grote laterale stijfheid van de carbon spaken en het lage gewicht van de middelhoge velgen versterken de rijeigenschappen die het frame biedt.
Natuurlijk zoek je in een gravelbike meer dan snelheid alleen. Je wil ook controle en comfort. Ik durf te stellen dat de Kaius 01 er op elk van die punten op vooruit is gegaan. De aangepaste geometrie zorgt ervoor dat je iets minder diep en agressief zit. Vooral tijdens lange dagen in het zadel zal je daarvoor je dank betuigen aan de productontwikkelaars van BMC. Bovendien is het stuurgedrag van deze gravelracer heerlijk in balans. Zowel aan pieksnelheden in achtbaan-afdalingen als bij quasi stilstand op het strand en op enkele verschrikkelijk steile klimmen stuurde ik vol vertrouwen. De 36 cm smalle ICS2 cockpit lag daarbij goed in de hand en dankzij de stuurbochten die naar een breedte van 42 cm uitwaaieren, krijg je met de handen onderin de beugels toch die extra controle wanneer de paden link worden.
Het gebeurde weleens dat ik door de combinatie van zo’n smal stuur en extra brede banden me niet helemaal op mijn gemak voelde op bepaalde gravelbikes. Alsof ik dan maar moeilijk de bochten kan insturen. Vandaar dat ik enigszins sceptisch stond tegenover het gebruik van heel brede banden in gravelracers. Maar de Kaius 01 heeft me doen ontdooien. Al na een paar kilometers had ik het gevoel dat ik de fiets helemaal in de vingers had. Heerlijk! Gewoon opstappen, het gaspedaal vol intrappen en niet teveel nadenken. De Kaius 01 is voldoende direct en tegelijk ook vergevingsgezind bij eventuele stuurfoutjes. Voor dat laatste zorgen natuurlijk ook de 50 mm brede Dubnital-banden. Met dat soort rubber onder je kont, vlieg je vlotjes over elke steen of boomwortel heen. Maar ook wanneer ik de 50 mm brede Dubnitals wisselde voor 45 mm Terra Competition-banden, bleef het stuurgedrag vertrouwenwekkend. De snelheid? Die ging uiteraard nog verder de hoogte in.
Niet alleen offroad kan je met deze gravelracer trouwens uit de voeten. Ook op de weg is dit een fiets die je uitdaagt om je limieten op te zoeken. Qua rijgevoel sluit hij sowieso meer aan bij een echte racefiets dan bij een endurance model. Wie een tweede wielset met bandjes van pakweg 32 mm breed in huis haalt, die kan de Kaius dus ook echt als stabiele en toch snelle wegfiets inzetten.
Het is wat mij betreft speuren naar nadelen wanneer het over de nieuwe Kaius 01 gaat. In de rijeigenschappen vind ik er amper, maar qua productgamma zou je wel kunnen stellen dat wat extra keuzeopties allicht mooi waren geweest. Ook al ben ik een grote fan van de laatste generatie SRAM-onderdelen: van het ‘instapmodel’ met SRAM Rival XPLR-onderdelen moet je best een grote financiële sprong maken naar de Kaius 01 TWO die al meteen € 7999 kost. Een fiets met Shimano GRX-onderdelen (of misschien wel de nieuwe Record X 13-groep van Campagnolo) had daar zeker nog tussen gepast. En het topmodel is met zijn prijskaartje van € 10.999 al zeker voor de overgrote meerderheid van de gravelbikers buiten bereik. Maar BMC is en blijft natuurlijk een innovatief en ‘premium’ merk en dus betaal je ook een prijs voor die drie letters op je onderbuis…
