Ik vertoef nu en dan in Girona en wanneer ik in het oude centrum van de stad rondstruin, dan trekt één boetiekje geheid mijn aandacht: dat van Guava. In de etalage hangen kleurrijke fietsen te blinken en het interieur doet hippe vogels en influencers sowieso even opkijken van hun smartphoneschermen. Het Catalaanse merk ontstond zo’n vier jaar geleden in Barcelona en ook in Girona heeft het dus een vestiging.
Focus op gravel
De focus van Guava ligt voor honderd procent op gravel en het keuzemenu is kinderlijk eenvoudig. Tot voor kort had het merk met de SPOT gravelbike slechts één model in het gamma en enkele maanden geleden kwam daar met de ACE nog een optie bij. De SPOT moet het vooral van zijn allround capaciteiten hebben, terwijl de ACE echt wel is toegespitst op het wedstrijdgebeuren dat wereldwijd aan belang wint.
Genderfluïde
Los van de verschillen tussen beide fietsen is er toch één constante: de gravelbikes van Guava hebben een zekere x-factor en spreken aan met hun fijne design en frisse kleurstellingen. Zo zijn zowel de SPOT als de ACE verkrijgbaar in maar liefst twaalf effen kleuren en als je daarin je gading niet vindt, dan is ook custom lakwerk mogelijk. Ook de ACE Di2 die Guava heeft ingestuurd voor onze verkiezing springt er wat mij betreft visueel uit wanneer hij in een rijtje tussen de andere deelnemende fietsen staat opgesteld. Het is een felroze exemplaar met een paar leuke details die toch een dosis ‘Chuck Norris’ meekrijgt dankzij de knoert van een cockpit en de 50 mm brede Vittoria T50-banden. Genderfluïditeit is ook bij fietsen een ding! Ik kan het wel smaken, maar niet alle juryleden zijn het hierover met me eens. ‘Les goûts et les couleurs’ zeker?
(Lees verder onder de foto’s)
Geen windtunneldata
Zoals het een pure gravelracer betaamt zijn er enkel bevestigingspunten voor bidons en voor een tasje op de bovenbuis. Zoek dus niet naar nokjes om je spatborden aan te bevestigen of naar een intern opbergvak in de onderbuis voor al je prullaria. Wat de andere juryleden en mij trouwens ook meteen opvalt, is de vorm van de voorvork. De vorkpoten zien er met hun uitgesproken, verticale groeven niet bijster aerodynamisch uit en ook de balhoofdbuis en onderbuis zijn niet dieper gemaakt om de rijwind er netjes langsheen te laten glijden. Wanneer ik even ga snuffelen op de Guava-website kom ik geen straffe claims tegen over aerodynamica. Dat is nochtans iets waar de meeste merken die een gravelracer lanceren wél mee uitpakken, denk maar aan de nieuwe Crux van Specialized of de Wilier Rave SLR ID2. Als klein en jong bedrijf gaat Guava dus (nog) niet meteen de wetenschappelijke toer op, maar vergis je niet: de frames worden weldegelijk ontworpen in Barcelona. Dat de ACE trouwens een vliegensvlugge tweewieler is, werd alvast duidelijk tijdens The Traka dit jaar. De Canadees Benjamin Perry die door Guava wordt gesponsord, finishte er prompt als vierde mee in The Traka 360.
Opvallende cockpit
De XX cockpit geeft de ACE haast letterlijk en figuurlijk een eigen smoel. Het is een uit de kluiten gewassen stuk carbon dat eruitziet als één netjes geïntegreerd geheel, maar weldegelijk uit een los stuur en stuurpen bestaat. Wanneer je je fiets samenstelt op de website van Guava – je koopt de fietsen in België immers gewoon online – heb je de keuze uit een stuurpen van 60, 80, 100 of 120 mm lang. Ook qua stuurbreedte zijn er opties: het stuur is 400 of 420 mm breed op de shifters. Bovenaan is de XX cockpit erg breed en afgeplat, maar het geheel werkt wat mij betreft wel. De nodige flare is aanwezig en de drop is beperkt. Gelukkig maar, want de zithouding op de ACE is al erg diep en uitgestrekt. Bovendien is de testfiets afgemonteerd zonder iets van de spacers tussen de stuurpen en de balhoofdbuis. Het vraagt wat gewenning, maar al in de eerste hectometers voel je dat dit een laagvlieger is, gemaakt om je het snot voor de ogen mee te rijden.
Weight Watchers
Wat tref je nog aan op de Guava ACE Di2? Uiteraard een 12-speed Shimano GRX Di2-groepset, in dit geval met een 42-tands enkel voorblad en een 10-51 Deore mountainbikecassette. In het frame passen banden tot 54 mm breed en om toch ook nog een combinatie met een dubbel crankstel mogelijk te maken, knikt de liggende achtervork achter het voorblad een stuk naar beneden. Zo ontstaat daar extra ruimte voor breed rubber. Ook de carbon wielen zijn daarop voorzien. Dat zijn hoepels van eigen makelij: de Guava Volte-wielen hebben 35 mm hoge velgen met een interne breedte van 29 mm en Sapim-spaken.
Tot slot wordt de fiets afgemonteerd met een trapas met schroefdraad, een ouwe getrouwe, ronde carbon zadelpen en – hou je vast – titanium boutjes voor de bidonhouders. Al maken die natuurlijk weinig verschil wanneer ik de fiets ‘Weight Wachters’-gewijs aan zijn verplicht weegschaalbezoek onderwerp. Verdict: een vrij potige 8,85 kilo in maat M.
‘Sturm und Drang’
Ook al weet ik dat de ACE het prima heeft gedaan op het heuvelachtige parcours van The Traka in Girona, toch heb ik het gevoel dat het gewicht van de fiets me tijdens de testrit(ten) in de Vlaamse Ardennen wat parten speelt. Bergop is de ACE niet de meest flitsende van het pak en ook qua comfort nestelt hij zich tijdens de testdag van onze verkiezing in de middenmoot. De Vittoria Terreno T50-banden doen er vervolgens een schep rolweerstand bovenop en de 10-51 Deore-cassette maakt vrij grote sprongen tussen de versnellingen, waardoor ik ook in het schakelen op het vlakke niet altijd mijn draai vind. Ziedaar de redenen waarom ik met deze uitvoering van de Guava ACE een beetje op mijn honger blijf zitten. Het potentieel in het frame is weliswaar aanwezig, dat voel je bij iedere lendenruk. Dit is een fiets die vooral krachtpatsers zal kunnen bekoren die houden van ‘Sturm und Drang’. De zithouding is diep en agressief en de ACE is het soort gravelvreter waarmee je rechttoe rechtaan op en over hindernissen wil vlammen. Hij biedt een pak stabiliteit en met zijn mogelijkheid om 54 mm brede banden te monteren, kan je offroad echt alle kanten uit. In snelle afdalingen of technische stroken biedt de Guava zekerheid in overvloed en ook al ga je als een gorilla tekeer bij het optrekken: de XX cockpit geeft geen krimp.
Conclusie
De Guava ACE is een fiets die er best sexy uitziet. De focus van het merk ligt op de fun van het gravelbiken, maar dat hield de Catalaanse ontwerpers niet tegen om met de ACE een gravelracer met potentieel uit de mouw te schudden. De geometrie van de fiets dwingt je in een sportieve positie en door de grote maximale bandbreedte is de ACE al meteen helemaal mee met de tijd. Op de stijfheid van het frame en de cockpit valt niks af te dingen, maar dat maakte tegelijk dat nogal wat juryleden de testrit aan de harde kant vonden. Dit ondanks de gemonteerde 50 mm brede Vittoria-banden, die ik – mocht dit mijn fiets zijn – al snel zou wisselen voor rubber dat er de vaart een stuk beter inhoudt. Ook de Deore mountainbikecassette komt in Vlaanderen en Nederland niet geheel tot zijn recht op dit type fiets. De ACE port je aan om gas te geven, om je op vlakke rechte grindstroken driedubbel over de XX cockpit te krullen en om op de pedalen te stampen tot het melkzuur uit je poriën spat. In die optiek zou een meer compacte cassette, met kleinere stappen tussen de versnellingen, de Guava meer eer aandoen. Tot slot hangt er aan het stuur van de ACE ook nog een prijskaartje dat best pittig is. Voor deze Di2-uitvoering betaal je € 6399 en dat is voor een fiets van een – met alle respect – bescheiden merk toch ook niet niks. Anderzijds krijg je voor dat geld wel een unieke tweewieler die nieuwsgierigheid opwekt en waarvan je er op gravelevents geen tweehonderd andere zal tegenkomen. Althans voorlopig nog niet…
Guava ACE Di2
Frameset: Guava ACE
Groepset: Shimano GRX 827 Di2 12-speed (42-tands voorblad / 10-51 cassette)
Wielen: Guava Volte
Banden: Vittoria Terreno T50 (50 mm)
Stuur: Guava XX carbon – 400 mm
Zadel: Selle Italia Model Y
Zadelpen: Guava carbon (27,2 mm diameter)
Maten: XS, S, M, L, XL
Gewicht: 8,85 kg (Maat M)
Prijs: € 6399
Meer info vind je op de website van Guava.
Gravelbike van het Jaar – hoe we te werk gaan…
Elk jaar gaan we met onze technische redactie op zoek naar de Gravelbike van het Jaar. De reviews van de podiumfietsen worden gepubliceerd in Grinta! 117, de overige deelnemers verschijnen online in aanloop naar de publicatie van dat magazine.
Om de titel ‘Gravelbike van het Jaar’ toe te kennen, organiseren we een testdag waarop alle juryleden – dit jaar waren dat er acht – alle fietsen vlak na elkaar en op exact hetzelfde rondje uitproberen. Na elke testrit, krijgt een fiets scores op enkele vaste categorieën: stuurgedrag, comfort, veelzijdigheid, aerodynamica, innovatie… De punten worden met een bepaalde coëfficiënt vermenigvuldigd, afhankelijk van de prijsklasse. Hoe lager de prijs, hoe hoger de coëfficiënt. Zo hebben fietsen met een scherpe prijs-kwaliteit een streepje voor en komen niet per se de duurste fietsen het best uit de verf. Tijdens het testen van de fietsen praten de juryleden niet met elkaar over hun ervaringen, om elkaar niet te beïnvloeden. Aan het eind van de testdag worden alle punten samengeteld en discussiëren we samen over de resultaten.
Dit moet je nog weten:
- Merken kiezen zelf of ze een fiets voor de verkiezing insturen of niet. De onderstaande lijst met deelnemende fietsen is niet de uitkomst van een preselectie.
- Een deelnemende fiets mag maximaal € 7000 kosten.
- De testjury is samengesteld uit onze technische redacteurs, aangevuld met enkele ervaren gravelbikers van verschillende pluimage – zowel recreanten als competitiebeesten.
De deelnemers dit jaar:
Merida Mission 9000
Guava ACE Di2
Cube Nuroad C:62 SLX
ACOL Tuscia
Wilier Rave SLR ID2
Giant Revolt Advanced SL2
Ridley ASTR Rival XPLR
Rose Backroad FF Force XPLR AXS
Pinarello Grevil F7
